恐龙体型持续缩小进化出鸟类

学术杂志《科学》8月1日刊文称，恐龙经过5000万年的长期进化，体型持续缩小，逐渐演化出了鸟类。

恐龙种类繁多，不过长期持续“缩水”的仅有兽脚亚目恐龙一支。他们“缩水”的速度最快，高达其他恐龙的4倍，5000万年间体型减小到原本的1/12，体重从163公斤剧降至0.8公斤。为了生存，他们进化得更为小巧、灵活、轻便，并且拥有了飞行能力。声名显赫的霸王龙和迅猛龙都属于兽脚亚目。

澳大利亚阿德莱德大学的麦克•李教授绘制出了兽脚亚目恐龙和鸟类的进化“家谱”。有的恐龙是鸟类的“直系祖先”，其进化早在大约2亿年前就已经开始，后来还演变出了羽毛、叉骨和翅膀。

进化极大地改变了兽脚亚目恐龙的生理特征，也帮助它们更好地适应自然环境的变化，使其生存、繁衍下来。李说：“恐龙的体型持续缩小，衍生出鸟类。在庞然大物的土地上，它们变得小巧、灵活，生理上也有所改变。作为鸟类的祖先，它们也获得爬树、滑翔和飞行的能力，拥有新的生态机遇。到最后，这些进化特征帮助鸟类在陨石冲击中存活下来，它们的恐龙兄弟们则全部灭绝了。”

本次研究中，李率领研究团队利用分子生物学家开发的、原本用于研究病毒进化的研究方法，分析了来自120种兽脚亚目恐龙和早期鸟类的1500多处骨骼特征，才有此发现。

（编辑：信莲）