得州有个“高铁梦”

　　在当今世界高铁建设大潮中,奥巴马的“高铁梦”已沦为大家的笑柄。不过,在美国最具经济活力的得州,筹划中的两条高铁线路似乎可以给奥巴马一丝安慰。

　　推动高铁建设的是一家成立于2009年名叫得州中央铁路公司的私人企业,筹划线路连接休斯敦都市圈和达拉斯都市圈,总长度约386公里。目前,休斯敦、达拉斯两个都市圈总人口约1290万,预计到2035年可达到2460万。现在每周开车往返两个都市圈的约有5万人次,有充足的客流保证。

　　现在连接两个都市圈的I45高速公路已车满为患,我曾开车走过I45,限速105公里/小时的高速路,一般情况下能开到90公里/小时就不错了,而且经常堵车。从休斯敦开车到达拉斯需约3.5小时,随着车流量增加,到2035年,可能需要6.5小时。

　　由此看来,在两个都市圈之间建高铁很有必要。美国目前没有成形的高铁技术,经综合考量,该公司与日本中央铁道公司合作,采用往返东京和大阪的N700-I子弹头高铁技术。时速可达330公里,初期是8节车厢,可容纳400人,单程需1.5小时。日方将承担全套技术输出和机车设备。

　　据媒体透露,这条高铁建设经费预计达100亿到120亿美元。众所周知,美国联邦政府钱少,得州政府又不出钱,因此资金来源是个大问题。而这方面恰恰是得州中央铁路公司的优势,该公司宣称所有资金都靠私人筹募,绝对不花纳税人1分钱,这样可以减少公众在修建高铁上的争议。另外,既然与日本合作,那么日本国际合作银行也可以提供部分建设资金。

　　2014年6月,美国联邦铁路管理局批准该公司可以对这条高铁进行环境评估。评估可能历时1年多,一切顺利的话,这条线路将最早于2016年动工。如果这条高铁顺利建成,有可能成为美国第一条高铁。此外,得州北部的达拉斯市和沃斯堡市也在筹建高铁,两市距离51公里。与休斯顿-达拉斯线路不同,这条高铁由两市政府负责筹资兴建,经得州运输部允许,两市已成立了共同的专门委员会负责高铁事务。目前,这条线路也已获准开始环评,还申请到了联邦政府1600万美元的资金支持。

　　得州可能是美国最早实现“高铁梦”的地方。可是,如果了解了一段20多年前的历史,就会发现得州高铁建设也不容易。

　　20多年前,得州就曾有过修建高铁的冲动。1991年,得州政府授权得州高速列车财团修建达拉斯-休斯敦-圣安东尼奥城市三角线路高铁,期限50年。该财团由美国、加拿大、法国和英国的一些机构松散组成,采用法国高铁技术,它承诺靠自己筹措56亿美元的建设经费。

　　按得州政府要求,在获得授权1年内,该财团必须完成环评。可直到1993年12月31日到期,财团也没能筹到1.7亿美元的环评费用,而建设经费已飙升到68亿美元。同时,得州三角地区的航空霸主西南航空也竭力游说得州政府,反对修建高铁,声称这会浪费资源,并对航空业产生毁灭性打击,减少工作岗位,破坏得州经济发展。

　　1994年8月,得州政府宣布因该财团授权解除,得州首次高铁梦碎,该财团前期花出的4000万美元也打了水漂。有了前车之鉴,现在不管得州中央铁路公司的许诺如何美好,得州的高铁建设都不能过分乐观。（作者为美国莱斯大学访问学者）