巡游巴拿马运河 百年精彩依旧

一处奇景：凌空俯瞰巴拿马运河

A man, a plan, a canal--- Panama!

(一个人，一项计划，一条运河——巴拿马！)

这是英国作家、数学家利·默塞尔(Leigh Mercer)于1948年创作的回文名句。

比起聪明的文字游戏，巴拿马运河，绰号“Big Ditch”(大沟)，更是我遗愿清单上的一条。

因为这是世界上最伟大的工程奇迹之一。

77.25公里长，横跨大陆分水岭连接两大洋，这是一项改变世界的成就。而今年8月15日，它将迎来第一百个生日。

关于这个奇迹，有这样一个说法。

这个说法很与众不同。是的，它说这是人类的成功，但也更像是人类的悲剧。

不敢相信的是，将近2.5万工人在运河建造过程中死亡，而且相当少的是因为意外事故。真正的杀手是热带病——黄热病和疟疾。

早在16世纪，西班牙殖民者从秘鲁的印加人部落掠夺黄金，当时他们就认为巴拿马地峡是把黄金运送到马德里皇家金库的捷径。

第一次真正的尝试是在1881年，试着开挖运河的是法国人。

刚刚建造完苏伊士运河，他们对于打通大西洋和太平洋之间的连接线很有信心。而且工程还由有感召力的工程师费迪南·德·雷赛布(Ferdinand de Lesseps)主持。

历史：奈杰尔·汤普森于最初的加通水闸

十三年过去了，两万名工人死亡，花费了3亿美元，却只取得了一点点进展，私营的运河公司面临破产。不敌热带病的侵扰，不适应热带的气候和地形，他们被迫承认失败。

法国人不公平地对待加勒比劳工，也应该让他们感到几分羞愧。

山姆大叔来了。

美国政府买来了项目的承建权，于1904年重新启动了工程，十年后项目竣工。期间加勒比劳工的待遇仍然没有得到改善。

死神还在肆意带走不幸的人们，但可喜的是，死亡数量大量减少。这多亏了美国军医陆军上校、项目卫生主管威廉·戈格斯。

医疗技术进步，帮助他意识到蚊子是黄热病和疟疾的传播媒介，而不是沼气。他想办法从源头减少蚊子的繁殖，减少人们被蚊子叮咬的机会，引进更先进的疗法治疗病人。

失败：法国人开凿运河，1883年

当然，当时美国是新兴的大国，拥有大量财富，也有先进的技术，对工程建造有足够的自信。

如果美国想造巴拿马运河，那就一定能建成，美国人会承诺“让沙尘飞起来”。

他们确实做到了——第一艘在巴拿马航道行驶的船是美国国防部运兵船安肯号（SS Ancon），时间是1914年8月15日。

如今，体验运河最简单的方法就是搭乘游轮。所以我随着皇家加勒比国际游轮公司吨位70000的“海洋神话号”游轮，开始了十五天的航行。从佛罗里达的劳德代尔堡出发，途径运河，最后到达圣地亚哥。虽然中途我在哥斯达黎加提前下船。

一趟运河之旅要历经12-14个小时，比从南美洲经常刮暴风雨的合恩角绕路短20天，少航行12,669公里。

通行前，停靠在加勒比海入海口科隆省，游客有机会近距离观察运河在沙漠缓缓流动。

线路：运河是如何横跨巴拿马的

这个地方真是令人大开眼界。游客可以尽情逛逛口岸旁的酒吧和免税商店。跟着旅游车大致看了一下整个城市之后，我觉得我不会深度游览这个城市。

除非我想让我的钱包尽快被偷走。

“神话号”的旅行带我们远离了糟糕的科隆地界，前往可以达到26米升降高度的加通水闸。船员们都称“神话号”为“可爱的船”，当然，对我九天的旅程来说，这是一个舒适的家。

我们参观时恰逢一艘集装箱货运船通过。

这是水闸所能容纳的最大尺寸的船只了，通过时两边空隙不足60厘米。这种船叫做巴拿马运河大型船，“神话号”也归属于这类。

看着大型船只由小火车（拖车）领路，缓缓驶进水闸是惊心动魄的。拖车上连着电缆，保持船只在河道中心行驶，如果有紧急情况，它要帮助船只停下。

想想往针眼里穿线吧！

过水闸就是这样。这必然是遗愿清单上的一项啊。还好，那天从加勒比海航行到太平洋，船上有运河公司的专业向导，他给我们做了精彩的现场解说。

当然，就像所有的酒馆问答游戏一样，专业向导也会告诉你运河的走势不是从东向西，而是从西北向东南。

天一亮你就要起床，才能完整地体验航行，途径利蒙防浪堤，从加通水闸驶进运河，最后经过法国人开凿失败的遗址。

正在实施的扩建计划——50亿打造的新的、更大的水闸——意味着到明年年底，船只所能承载集装箱的数量将由0.5万增加到1.3万。在驶向加通水闸的途中，我们看到了那些在建的工程。

船只行驶到第一个闸室需要很长时间。难以置信它竟然这么远。在巨大建筑的映衬下，在桥上行驶着通过水闸的汽车就像是玩具。

“神话号”进入了闸室。随着闸门在船尾关闭，水流进来。虽然不太能感觉得到，但是我们在一点点上升。大约10分钟上升了8米多，接着，船驶向第二段。