人类探测器“菲莱”未抓牢彗星 取样工作遇障碍

“菲莱”在彗星67P上空3公里处所拍照片图片/IC

发烧友把“菲莱”纹在了胳膊上 图片/IC

当地时间11月12日，欧航局主控制室的科研人员庆祝“菲莱”着陆器成功登陆彗星，喜极而泣图片/IC

　　导读：经过10年“追逐”，欧洲航天局的彗星探测器“罗塞塔”12日向目标彗星的彗核发射着陆器“菲莱”，以便更直接地探索彗星。

　　只是，经欧航局证实，着陆后的“菲莱”并未按计划牢牢固定在彗核表面，为日后取样工作设置了不少障碍。

　　尽管“菲莱”前途未卜，欧航局还是为之振奋，因为它是人类首个成功着陆彗核表面并传回数据的探测器。

　　没抓牢

　　“追星使者”“罗塞塔”2004年发射，耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌博”，耗资不少、旅程坎坷。

　　今年8月6日，它终于抵达了目标彗星“67P/丘留莫夫－格拉西缅科”（以下简称67P）。本月12日，“罗塞塔”向67P的彗核发射“菲莱”则标志着探索逐步深入。

　　“菲莱”没有推进器，离开“母体”“罗塞塔”后以每小时3.5公里的速度做自由落体运动，耗时7个小时才抵达了彗核。由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达“罗塞塔”，“菲莱”登陆彗核的过程完全按照事先设定的程序完成。

　　欧航局分管“菲莱”登陆任务的负责人斯特凡·乌拉梅茨在登陆完成几小时后告诉媒体记者：“或许今天我们不止登陆了一次，而是两次。”

　　欧航局说明，按计划，“菲莱”着陆后，两个类似鱼叉的触手应该牢牢抓住彗核冰面，从而固定自身。但这一过程没有如期完成，“菲莱”可能着陆在一处较软的表面或者轻轻弹起、又落了下来。

　　乌拉梅茨说：“但愿，‘菲莱’能留在（彗核）表面，让我们能继续科学探索。”

　　有担忧

　　“菲莱”重100公斤，大小如同一台电冰箱，携带了10个科学仪器。它的预定任务之一是钻入彗核表面，取样研究彗核中的同位素和复杂碳分子。

　　现阶段，“菲莱”已经传回了“大量数据”。

　　但由于它的“鱼叉”没有抓住彗核表面，现在欧航局的专家正在努力想办法，确保它不会再次飘回太空。乌拉梅茨说，“菲莱”的命运现在还不明朗。

　　参与“罗塞塔”项目的法国天体物理学家菲利普·戈东担心，如果“菲莱”没有固定自身，就难以展开钻孔取样。“不过，‘菲莱’好像翻了过来，状态看似稳定。”

　　“菲莱”项目主管保罗·费里说，“菲莱”自带的电池只够它运转64小时。此后，它不得不依靠太阳能充电，每天工作1小时。

　　一大步

　　尽管前途未卜，但“菲莱”成功着陆至彗核表面并传回数据尚属人类首次。

　　欧航局局长让－雅克·多尔丹说：“对人类文明而言，这是一大步。我们率先完成这项任务，这将名留青史。”

　　美国航空航天局行星科学部门主管吉姆·格林表示祝贺：“敢于在彗星上着陆是多么无畏、令人兴奋且难以置信的事啊，从科学角度来讲，这是我们都想做的事。”

　　欧航局高级科学顾问马克·迈克考格林认为，仔细研究67P将收获丰硕成果。

　　法新社报道，接下来“菲莱”与“罗塞塔”将“联动”运作，探索目标彗星的化学成分、带电性能，甚至用低频无线电探究其内部组成。

　　天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。（新华社特稿）