分析：美国火星探测器MAVEN面临五大挑战

美国国家航空航天局(NASA)的“火星大气与挥发演化”(MAVEN)探测器升空，开启火星之旅。美国《国家地理》11月18日点评MAVEN此行将要面临的5大挑战。
 
世界各国进行过多次火星探测器尝试，其中大约2/3以失败告终。有的探测器在地球大气层中夭折，有的在飞往火星的路上杳无音信。美国1993年的“火星观察者”号1999年的“火星气候观察者”号距离火星仅一步之遥，却也神秘地失去联系，在最后时刻功亏一篑。
 
在未来几个月，MAVEN将面临以下5个重大挑战：
 
1.漫漫长途 
 
MAVEN跋涉4亿英里（约合6.44亿公里），预定于2014年9月22日进入火星轨道。和2012年的“好奇”号相比，MAVEN要在路上多花6个星期。
 
这段长途旅行听起来平淡无奇，可是地球上的科学家们却忙的不可开交。火星探测器在太空中要应对外来威胁，太阳和宇宙辐射随时可能导致科研和飞行装置故障。科学家们必须时时检查，保证探测器各部件正常运转。
 
抵达火星前夕，科学家还要进行测量和校对，通过小型制动火箭调整航向，确保探测器进入预定轨道。科学家在这一步要做到高度精确，在进入轨道的时间和地点上要做到万无一失。1999年，“火星气候观察者”刚刚点火进入火星轨道，转到火星背面以后突然和地球失去联系，自此杳无音讯。
 
2.通讯延迟
 
由于距离太远，MAVEN最多要等20分钟才能收到地球发出的指令，再花20分钟传回前方信息。一来一回长达40分钟的时间里，没有地球人知道火星上正在发生什么，科学家们也只能耐心等待。
 
3.进入轨道
 
MAVEN接近火星时需要减速，让火星引力“抓住”它，进入火星轨道。如果减速不够，MAVEN可能错过火星，飞进火星和木星轨道之间的小行星带。届时，MAVEN的运行轨道偏大，要冒险采用空气动力制动技术(aerobraking)降低轨道高度，接近火星。
 
4.危险下降
 
MAVEN沿椭圆形轨道运行，最靠近火星时仅相距150公里左右，最远时却有6000公里。一年期间MAVEN至少要5次从数千公里的高空冲下，一头扎进火星的大气层，在距离火星表面仅124公里的低空呼啸而过。这样的“亲密接触”意在让MAVEN亲自“品尝”火星大气层的“滋味”，采集样本分析研究。
 
5.解答谜团
 
科学家相信，火星数十亿年前拥有大气层和液态水，曾经适合人类居住。但是和地球不同，火星如今是个冰冷的不毛之地，只剩下了稀薄的大气层。火星可能经历了重大的变化，但究竟出了什么问题呢？借助MAVEN，人类有史以来头一次有机会直接研究火星大气层，研究它是怎么消散在茫茫太空中的。
 
（来源：中国日报网 王琦琛 编辑：信莲）