1959年1月1日-2日,在3次连续失败后,苏联“月球1号”(苏联只为那些基本取得成功的探测器取名,掩饰其失败率)卫星成为首个对月球进行探测的人造物。随后5次发射月球硬着陆探测器有3次失败,迫使苏联暂时停止了月球探测项目。苏联在成功发射第一颗人造卫星后不久即开始实施载人探月工程。从时间上看,苏联占有先机。但其好运快到尽头了——美国正在快步赶上,苏联在技术上的劣势开始逐步暴露出来。