1960年代初,美国的在航天各个领域的成就几乎全面落后于苏联,登月就是最佳选择。1961年5月25日,美国总统肯尼迪在国会两院特别会议上发表讲话,宣布将全力支持载人登月的“阿波罗”计划。他说:“我相信这个民族能够齐聚一心全力以赴达成这个目标,即在1970年以前,人类将乘坐宇宙飞船登陆月球并且安全返回。”