设计缺陷
1991年3月3日上午9时40分，从丹佛起飞的美国联合航空公司585航班即将到达目的地、科罗拉多州的斯普林斯市，这是一架波音737型飞机。当天天气良好，没有影响飞行安全的情况。但就在机场塔台已经能看见飞机的时候，飞机发生剧烈晃动，随即向右翻滚、以近乎垂直的角度一头栽向地面。不到10秒的时间，机上20名乘客和5名机组全部遇难。
调查人员在排除了机组操控、机械故障、天气影响等各种可能的坠机原因后，开始把注意力引向控制方向舵的一个交互式伺服阀。他们发现液压油中漂浮着一些金属碎片。这可能会阻塞伺服阀，令方向舵被锁死。但这个如同小型手电筒般大小的阀门，通过了无数次检测，没有发现问题。美国国家交通安全委员会对585航班事故进行了21个月的详细调查，一无所获，前后共发布了四次没有结论的调查报告。这使之成为史上最神秘的空难之一。
就在第四份报告公布近两年后，噩梦重演了。一个晴朗无风的傍晚，美国航空公司427航班接近了目的地匹兹堡准备着陆，这也是一架波音737飞机。突然间，飞机向左翻滚下坠，飞行员做什么似乎都无济于事，与585航班的悲剧一样，427航班上132名乘客和机组人员全部遇难。这几乎是两起互为翻版的空难，调查人员重新锁定方向舵上的伺服阀，认为如果有金属碎片进入，应当会留下细小的划痕，但多次试验后发现，没有这样的痕迹，这说明制造商关于过滤网会过滤金属碎片的说法是正确的。这一次的调查，还是一无所获。
转折终于在585航班事故发生近5年后出现了。1996年6月9日，美国东风航空公司一架波音737客机在接近里士满时，突然向右翻转，飞行员踩下踏板试图纠正时，踏板纹丝不动。数秒钟后，这股神秘力量放开了飞机，飞机自行恢复了水平飞行。片刻后，第二次“袭击”发生了，飞机再次向右倾斜，随即又自行恢复。所幸没有发生第三次翻转，东风航空517航班安全着陆了。
因为故障飞机保持完好，机组人员能清晰详细地描述遇到的状况，调查人员因此获得一个极好的机会来深入调查问题所在。这一次，调查直接针对方向舵。1996年8月26日，调查人员对427航班的方向舵伺服阀进行“热冲击”实验，先将其浸没于干冰中，然后用氮气吹，以模拟零下40°的高空环境，然后放入超高温的液压油中，随即施加指令让它运转，不一会，它完全停下了，但并没有给它停止的指令。拆开伺服阀后，人们发现里面仍然没有划痕。实验证明：控制方向舵的伺服阀在特定环境下会阻塞，且不会留下痕迹。波音公司最终的测试发现了更严重的问题，这个伺服阀，有可能发生“倒转”现象，也就是当飞行员想向左时，它可能会让飞机向右。
波音公司最终重新设计了伺服阀，并用之替换了全球数千架波音737的隐患部件。此类事件，没有再重演。
(来源:羊城晚报)
