对他来说，泥塑是他生命中最大的乐趣，他尽情享受着泥塑艺术给予他的美好。“做人太累，我想当麻雀。它很知足，又很乐观”，岳云生说。他50岁时就提前申请退休，从天津美术教员的工作回到故乡兰州，开始了他向往已久的自在生活。也是在闲退后，他终于有时间开始进行大规模的泥塑创作。
在返回兰州后的几年里，他过着平静闲适的生活，也在这期间创作了著名的《过年系列》、《村妇系列》、《难民系列》、《三十六笑》等泥塑作品，和三千多个不同形象表情的丑脸，迎来创作上的第一个高峰期。其中《三十六计》在1998年获甘肃省第十届“百花奖”特等奖，20年空缺的特等奖终于有了得主。
他的泥塑作品全是原创，都是孤件，没有复制品，他也不想把泥塑艺术搞成丧失乐趣和创作冲动的重复劳动。所以他的泥塑百分之九十都是非卖品，这些泥塑像是他自己付出心血的孩子，每次卖出去作品就像失去了孩子一样，让他非常不舍。
