希望与矛盾之地
冰层的缩减，在另一方面，如同揭开了北极这个藏宝箱的盖子。地理勘探认为，北极地区蕴含着全世界20%未开采的碳氢化合物资源。其中84%被认为是储藏于水深500米以内的离岸地区。
与此同时，采矿业的公司纷纷表示希望能够开采北极的稀土资源，而靠近北极的国家则考虑通过开发北极旅游项目，来促进国内的经济发展和就业。由于目前没有任何科学研究明确地反对在北极地区进行经济开发，冰层的融化反而变成了一个方便而有利的条件。
但对于某些行业，喜从天降的美梦可能要落空。北极渔业就是一个很好的例子。目前北极地区是渔业的重要产区——全世界10%的渔业打捞都是在北极海域内完成的。随着温度上升，人们开始希望，或许北极能够变得更加高产？
然而研究结果却表示事与愿违。主要原因之一在于，气温升高会加剧北极海域的海水分层化。分层化的程度越高，海水内的养分活动就越缓慢，从而降低海水的养分。
目前开来，航运业和石油天然气行业似乎面临机遇最多，然而他们前进的路途也不如预想的那样顺畅。随着海冰融化，北极航道将可以在夏天通船。目前跨北极地区主要有三条航道——东北航道，西北航道和中央航道。
从目前冰块融化的情况看来，东北航道每年可以从七月底开始航行四个月，而中央航道则从八月底开始开放，持续一个月左右，中国极地研究中心主任杨惠根说。
根据行业数据显示，使用北极航道，航运公司可以将欧亚主要港口间的航行时间减少三分之一。这同时可以大大缩减温室气体排放和船运公司的燃油成本，尤其在近几年油价突飞猛进的情况下。北极航道的另一个好处是，航运公司不用再担心海盗的骚扰。据行业估计，每年全球航运公司需要支付70亿到120亿美元来支付海盗保险，交纳赎金或者弥补其他海盗带来的损失。
但北极地区恶劣的自然环境也对船公司造成了严重的挑战：全天24小时黑暗行驶，极端低温以及器械的冰冻，都需要航运公司进行额外的船只和装备投资。“目前看来，所谓的‘北极航道利润’是否存在，还是一个未知，”挪威船级社北极问题专家莫滕•梅拉德拉森（Morten Mejlaender-Larsen）表示。
石油和天然气行业也有自己的烦恼。今年2月27日，石油巨头壳牌宣布其将放弃今年在北极海域的勘探计划。这是由于公司的一些设备需要维修，而在北极重新封冻之前已经无望再次开始钻探。根据媒体报道，目前壳牌在北极地区的项目上的投资已经超过50亿美元。
在其一份最新的研究报告中，英国经济学人集团下属的研究机构Economist Intelligence Unit认为，北极地区的石油项目还不值得投资——起码在当前。恶劣的自然条件意味着高昂的运营成本，而随着自然保护规定变得越来越严格，企业运营的成本还会继续上升。于此同时，“石油的消费不太可能继续上涨，而这将对石油价格造成影响，尤其是目前供给在不断的增加”，同时其他能源如生物能源等的替代性效应也会愈加明显，报告指出。
不断抗争，竭力阻止北极开发的环保组织也并非无理取闹——离岸开采活动中出现的任何事故，由于自然条件的因素，人们都无法进行快速、有效的处理。同时，对于石油泄露这样的问题，目前的技术在高纬度的北极地区也无法进行有效的清理，挪威船级社报告中指出。
蕴含着远大的经济前景，却笼罩在严峻的环境污染的威胁之中，“北极是一块充满了希望和矛盾的大地，” 挪威南森研究所（Fridtof Nansen Institute）主任列维•路德（Leiv Lunde）如此说道。
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