五、中途岛海战
被日本舰载机轮番攻击的“约克城”号
山本五十六海军大将以及整个日本海军都认为，他们的首要使命是歼灭美国的航空母舰。山本认为，中途岛这个弹丸之地是整个作战计划的关键。
中途岛的地缘重要性
中途岛这个名字，就形象地说明了它的位置。它几乎位于太平洋的中心，由两个珊瑚小岛组成，总面积不到五平方公里。它本身倒是无足轻重，但美军在岛上设有重要的前进观察哨，从这里派出的侦察机可以监视整个中太平洋。日本人一旦控制了中途岛，就等于在以珍珠港为顶点，以美国西海岸为底边的美国防御三角区上插进一个楔子。山本认为，这一行动肯定会诱使美国人出击，来保卫中途岛。
远离日本本土作战，势必造成补给方面的困难。联合舰队的幕僚们不以为然，若能诱出美国航空母舰，使其陷入圈套，即便冒险也是值得的；迄今为止，虽然美国航空母舰取得的战果甚微，但很明显，如果不干掉它们，接踵而来的只能是灾难。
情报失误！日本人漏掉了“约克城”号
日本人的作战计划庞大、复杂。4艘快速航空母舰将在一支强大的水面部队支援下空袭中途岛。
日本人判错了一个非常重要的情报，在珊瑚海海战中严重受伤的美国航母"约克城"号，在珍珠港经过72小时不眠不休的抢修后，飞行甲板已重新铺平，内部也装上新的钢条支撑架，舰载机组成新的舰载机队。尼米兹上将不惜一切地违反了许多海军条例，就为了达成让"约克城"号随行的目标。在"约克城"号入港的仅仅三天后，她奇迹般的随着美军舰队(第17特混编队)奔向中途岛，展开她的最后一次作战任务。
而与此同时，战斗力很强的日本航母"瑞鹤"号在位于特鲁克的基地等待一批新的舰载机；在珊瑚海大战中受伤的"翔鹤"号则在基地进行维修。
如果日本海军没有大意，以为美军只会派遣两艘航母"企业"号及"大黄蜂"号，那么中途岛海战，很可能会有迥然不同的结局。
中途岛海战的意义是深远的。日本人虽然没有输掉整个战争，却受到了一次沉重打击。据说，日本大本营有好几个星期都感到绝望，担心美国空袭日本本土。航空母舰损失惨重，飞机至少损失了260架，有近半数飞行员丧生。这些损失也许能够得到弥补，但是，陆军和海军之间已经产生了一道裂痕。当这种损失的严重性变得越来越明显的时候，陆军还在扩大战争，好象中途岛海战没有发生过一样。这种事态潜移默化，使日本海军也受到影响，在该休整和重振旗鼓的时候，反而进一步拉长了战线。
对美国人来讲，中途岛海战显然是一次战略上的胜利。他们在珊瑚海海战中损失了“列克星敦”号，在中途岛海战中又损失了“约克城”号，但是，埃塞克斯级新型航空母舰的首制舰不久即将竣工。山本海军大将最担心的事情已经发生，这场决定性的战斗没有摧毁美国舰队主力，而现在，一场工业生产战争即将开始，从长远来看，日本人在这场工业生产战争中必败无疑。
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