二、偷袭珍珠港
日本空袭后停泊在珍珠港的三艘美国战列舰“西弗吉尼亚”号、“田纳西”号、“亚利桑那”号在燃烧。
日本人以极大兴趣研究了塔兰托被袭击的教训。他们从中受到鼓舞，于是把偷袭锋芒毕露的美国太平洋舰队纳入了作战计划。
美国战列舰力量遭受毁灭性打击
联合舰队司令长官山本五十六海军大将虽然对美国衰败的论断持怀疑态度，但他坚信战争能够速战速决。因此，他支持袭击驻扎在夏威夷群岛珍珠港前进基地的美国太平洋舰队的计划。1940年4月和5月，举行了两次图上演习，检验了航空母舰的空袭能力，演习结果令人满意。这年11月，接着传来了英国袭击塔兰托的消息，山本命令驻伦敦和罗马的海军武官，尽可能详尽地搜集与袭击有关的情报。
福留繁海军少将受命负责制订作战计划。他找了飞行经验丰富的大西泷次郎海军少将和源田实海军中佐作帮手。日本人尽可能地搜集了关于美军在珍珠港部署的情报。与此同时，他们想出了给鱼雷装木稳定翼的办法，以避免空投鱼雷扎进珍珠港海底。1941年9月，日本人在鹿儿岛湾开始进行紧张的攻击训练 。
11月初，山本为实施他的作战计划已经作好了准备。政界别无他策，同美国刀戈相见，已是不可避免的了。山本把联合舰队的全部兵力纳入其作战计划，曾对袭击珍珠港持怀疑态度的航空母舰部队指挥官南云忠一海军中将也属其统辖。
众所周知，袭击珍珠港取得了巨大成功，使美国人遭到了沉重打击。由于日本做到了出敌不意，致使美国的各艘战列舰刹时丧失了战斗力。“亚利桑那号”爆炸，“俄克拉何马号”倾覆，“加利福尼亚号”和“西弗吉尼亚号”沉没，“内华达号”、“马里兰号”、“田纳西号”和“宾夕法尼亚号”全都受到不同程度的重伤。第二波飞机摧毁了停在机场上的大量飞机，给美军造成重大伤亡。再次空袭可能会使美国舰队遭到更大的破坏，但谨慎的南云没有这样做。
促使美国海军将航母作为海军主力
把历史观点过分简单化是危险的，但毫无疑问，珍珠港事件是美国航空母舰作战史上的里程碑。战列舰部队已经不复存在，不可能再采用“战列舰战术”了；唯一的选择是，采用纯粹的“航空母舰战术”来进攻日本人。此后，美国海军尽管没有正式颁发文件，实际上却已放弃用战列舰来作为舰队主力，改而组编航空母舰特混舰队，重视已有相当经验的海军航空兵。美国人悄悄地进行着这一变革。
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