美国人Guy S.Alitto在六十年代刚考上研究生学习中国历史的时候，一个猛子扎进了文言文的汪洋大海，却差点没给淹死。
吭哧吭哧地啃了两年的《论语》和《孟子》，这个芝加哥大学的高材生满口“之乎者也”，但是在中餐馆还是不会用中文点菜，甚至连“你好”都不会说。
“我们本来应该学现代汉语，再学文言文的。但是当时没人知道啊，”Alitto说。他现在已经成为芝加哥大学的历史教授，说得一口流利的汉语。“在我读书的时候，大家都觉得中国没有什么了不起的。中文课很冷门。没有什么人学，也没有什么人知道该怎么教。”
六十年代的美国，除了几所常青藤大学，很少有高校提供中文和跟中国相关的课程。即便在有汉学课程的大学，人们对于中国也很陌生。Alitto说有的教授能够轻松阅读甲骨文，但是没法说一句完整的普通话。
Alitto的研究生导师给他起了个中文名字：艾恺。“艾”来源于他姓氏的音译，“恺”意味着乐天知命，随遇而安。“当时要成为一个汉学家的确需要一种乐观的精神，”他说。
但是现在，美国几乎每所大学都有中文课。Alitto在芝加哥大学执教“中国文明概论”。他的学生从几年前的7,80人涨到了今年的127人。
“学生一年比一年多，”他说。“学习中国文化的学生数量跟中国GDP发展的走势几乎一模一样。”
