冯穆蒂乌斯早年是一名儿科医生，如今是德国慕尼黑大学儿童医院的教授专家，致力于过敏研究数十年。多年前，她从一个瑞士乡村医生那里得知一个意外发现：在欧洲传统农场生活的儿童从不患花粉热或干草热。
乡村医生的这一观察结果起初引起冯穆蒂乌斯等人的质疑。很快，一些瑞士专家就此展开小规模调查研究，发现结果的确如这名乡村医生所说，农场儿童极少出现过敏症状。1998年，冯穆蒂乌斯与来自德国、奥地利、瑞士等欧洲多国的专家一起，开始投身一场对欧洲传统农场的大规模研究。这项研究历时数年，参与国家逐渐增加到14个，已成为如今欧洲医学界对过敏症的一大支柱研究。
冯穆蒂乌斯发现，农场儿童之所以不过敏，得益于他们和家人保持着传统的农场作息方式：田间劳作、挤牛奶、打扫马厩，等等。她又进一步把“农场效应”概括成三个关键要素：接触牲畜（尤其是奶牛、狗和鸡鸭等家禽）、接触草料、喝新鲜牛奶。
“人类与农场动物打交道已有好几千年，因此，这里面或许蕴藏着某种进化机制，能让人体免疫系统正常运作，”冯穆蒂乌斯说。（张代蕾）
相关链接：“卫生假说”与城市污染
过去20多年来，过敏症在发达国家越来越常见。人们提出“卫生假说”来解释这种现象，即由于卫生条件的持续改善，人在幼年时接触传染性病原体的机会减少，使得人体免疫系统在早年生活中没有经受疾病和不洁环境的考验，从而导致人体的天然防御系统对花粉之类微小刺激物产生过度反应。
为此，医学专家提倡通过饲养宠物、接触自然、回归农场等方式，增加儿童尽早接触“不卫生”环境的机会，从而提高他们的免疫力，预防过敏。但与此同时，专家提醒说，汽车尾气、化学制剂、雾霾等城市污染物同属“不卫生”范畴，却对预防过敏有害无益，不适用于“卫生假说”理论。
研究发现，居住地越靠近车流量大的马路，学龄儿童患过敏性哮喘的可能性越大。针对2600名居住在德国慕尼黑交通繁忙地区的儿童，慕尼黑海姆霍尔茨中心分析比对了他们的体质敏感程度，发现“居住在繁忙马路附近与过敏有关联”。研究说，这是因为空气污染物与花粉等过敏源联合作用，更易激发过敏。
美国南加州大学的一项研究也得出相同结论：儿童在空气污染的户外玩耍时间越长，越易患上哮喘。“有证据表明，空气污染不仅让哮喘严重，还确实可以导致哮喘，”参与研究的南加州大学教授埃德·阿沃尔说。
