一块塑料编织板，一把塑料卡扣，两支钩子，一大堆五颜六色的小橡皮筋……这就是一套“彩虹编织机”的全部内容。看似没有什么技术含量，但用上一点想象力和一些耐心，你可以编出各种造型和颜色的首饰、玩偶，甚至帽子、裙子……
彩虹编织机已成为风靡欧美的玩具，不仅是孩子们的最爱，连大人也爱不释手，从美国家庭主妇到英国王妃，都成为它的拥趸。
而这一切都是移民美国的马来西亚华裔工程师吴昌俊（音译）在自家地下室鼓捣出来的。当初他把全家积蓄1.1万美元投入这个小发明，如今彩虹编织机在全球卖出400万套，吴昌俊的公司市值超1亿美元。
我为皮筋狂
彩虹编织机有多“火”？在美国亚马逊网站上，彩虹编织机占据了玩具与游戏类销量榜第二位；今年7月头一周，英国售出价值100万英镑的相关产品；一个教授如何编出“星芒”式手环的视频在YouTube上已有2400万次点击。
英国剑桥公爵威廉王子夫妇今年4月访问澳大利亚时，一名澳大利亚小女孩送给凯特王妃一个红色和粉色相间的橡皮筋手环。王妃戴这个手环的照片一经传播，彩虹编织机在英国销量即刻上涨3倍。很快，王妃父母米德尔顿夫妇经营的时尚派对用品网站上推出闪光皮筋版的彩虹编织机，一套售价2.99英镑。
6月，威廉王子被拍到手上戴了青、黑两色编就的皮筋手环，搭配他一身时髦的海军蓝西装。足球明星大卫·贝克汉姆、当红偶像乐团“单向组合”歌手哈利·斯泰尔斯、电视节目主持人费恩·科顿也戴着类似饰品“招摇过市”。
在美国，彩虹编织机成为电视节目“艾伦脱口秀”的话题，娱乐八卦刊物称奥斯卡影后格温妮丝·帕特洛的儿子想要一套彩虹编织机作为圣诞礼物。
可以说，彩虹橡皮筋手环已经列席当前时尚界最潮单品之一，不过，彩虹编织机的粉丝们可以想出更奇葩的作品。最近，英国萨默塞特郡两所小学的学生们立志打造一条世界最长的橡皮筋链，目前用掉了6万条橡皮筋，编成的链子有198米，离他们想打破的世界纪录——8851米，还有挺长的路。
英国威尔士地区主妇凯瑟琳·伯南德花了47英镑、用2.4万条皮筋织成一条女童连衣裙，把它放在拍卖网站“亿贝”上，引发一场为期7天的竞拍大战，最后拍出17．01万英镑的天价，只是那位匿名的英国买家后来撤销了出价。
彩虹编织机的魅力之一是廉价：含1800个橡皮筋的一套彩虹编织机在有些商店仅售1.39英镑（约合14.6元人民币）。对那些手头拮据、想找个价廉物美的消遣方式让孩子打发漫长暑假的父母来说，没有比这更合适的礼物了。比正品更便宜的山寨货也早已泛滥市场。吴昌俊正在打一场维权官司，状告一款名为“趣味编织机”的产品侵权。
投入全部积蓄
吴昌俊现年45岁，1991年移民美国。2010年一个晚上，他的两个女儿——如今一个16岁、一个13岁——在家里用扎头发的橡皮筋编手链，吴昌俊想加入她们的游戏，无奈他手指远不像小女孩那么灵活，于是这位底特律日产公司的碰撞试验工程师灵机一动，在一小块木板上打上几个图钉，做成一个编织工具。他完成的作品让女儿赞叹，于是他把这个小工具做了个塑料改良版——即现在的彩虹编织机，并开发了一整套配件。
吴决心把全家积蓄投入到这个小发明，并花了不少工夫说服妻子支持自己。他在底特律家中地下室每天鼓捣到深更半夜，编出各种样式的手环、发带、脚链、项圈。每想出一个新织法，他都拿给妻子过目，希望能打动她，甚至不惜将她从睡梦中摇醒。“她半夜醒过来，喃喃道，‘哇，好棒。亲爱的，快睡吧。’她根本就心不在焉，”吴回忆妻子当时的反应。
直到有一天，他做了一个色彩缤纷的橡皮筋戒指，把它套在妻子手上，妻子才终于被打动。她意识到丈夫认真到有点走火入魔了，而且这东西似乎值得一试。
家中积蓄一共就1.1万美元。吴花了1000美元为他的小发明提交专利申请。那时，他已经开发出28种橡皮筋织法。
美国制造商的报价远超他的预算，于是吴到中国南方考察了数家工厂，并最终和一家签订合同，把剩下的1万美元全投入第一批彩虹编织机的生产——5000美元用于生产塑料编织板，另外5000美元用于生产彩色橡皮筋。
第一批橡皮筋2011年6月运到美国，重达900公斤。但麻烦出现了：所有橡皮筋都沾满了灰，吴觉得有必要洗干净再出售。他尝试各种方法，先把它们倒进装满肥皂水的浴缸里，用一支船桨不停搅动，再用毛巾擦干。他还试着把橡皮筋装进保护袋，扔进洗衣机里清洗。
