“我们是否孤单？”人类总想知道是否有地外生命存在，多少年以来一直为此努力，从未停歇。随着科学技术的快速进步，我们距离这个问题的答案正在越来越近。
7月，美国宇航局在华盛顿举行公众听证会，在此期间，美国宇航局的科学家表示将使用更先进望远镜探索宇宙生命，并声称未来20年内，人类将有可能找到外星人。
美国宇航局的预测基于两个分别将于2017和2018年升空的太空望远镜项目。第一个是系外凌日现象观测卫星，它将被用来寻找与地球大小类似的系外行星。第二个是詹姆斯·韦伯太空望远镜，它将能够监测到系外行星中水和生命存在的迹象。而除此之外，科学家们还提出过一些其他的、“非典型”的寻找外星人的方法。虽然它们听起来可能有点疯狂，但谁知道呢？或许最终真正奏效的就是其中之一。
由果溯因——只需找到天边的那片云
诚然，大型太空望远镜能够探测到类地行星上的氧气和甲烷，发现可能存在的微生物。但如果要找到更聪明的外星人，我们或许可以试着找找他们排放出的污染物。
美国哈佛大学的科学家称，以目前的技术水平，天文学家已能够探测太阳系外星球的大气成分中是否存在氧气与甲烷，而这两种物质要么来自于微生物，要么来自于智慧生命。如果存在外星文明，他们可能会如人类一样，向大气中排放一种名为氯氟烃（CFCs）的有机物，这种物质消耗臭氧层，能够在一颗行星的大气层中存在长达5万年的时间。利用即将发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜，科学家们将能探测到类地行星大气层中是否含有氯氟烃。从理论上，该望远镜能帮助科学家探测到高级文明生存迹象和他们湮灭的证据。
研究人员称，这一方法并不完美，它的缺点是只有当氯氟烃在大气中的含量是地球的10倍时，詹姆斯·韦伯望远镜才能探测到这种物质的存在。而此时我们通过这种方法找到的极有可能是一个失落的文明遗迹，那里已经不再适合生命存在。对人类来说这或许会成为一个警示。
见微知著——你就在那遥远的灯火中
虽然搜寻地外文明计划（SETI）一直在监听着可能存在的、来自地外文明的无线电信号，但一些科学家仍坚持认为，我们还可以通过从天空中寻找光线、热辐射等信号，发现外星文明。
美国太空网报道称，两位美国天体物理学家在迪拜旅游时受到启发，提出了一个问题：用人类现有的望远镜，究竟能在多远的另一颗星球上看到地球上的一座大型城市。
他们最终的计算结果是，以日本东京为例，地球上一个城市夜晚的灯光一直可以传到太阳系的边缘。这个距离大约是从地球到冥王星距离的30倍。二人继而根据这一研究提出通过寻找太阳系内可能存在的其他“人造”灯光来寻找外星文明的设想。
时值2011年，如今下一代太空望远镜的性能已经得到了大幅提升，如詹姆斯·韦伯太空望远镜的性能将比哈勃望远镜强大10至100倍。借助新的装备，这方法或许有望帮助我们跨越太阳系，发现隐藏在遥远的灯光后的外星邻居。
