大学展开奢华休闲设施“军备竞赛”
正如《大西洋月刊》所说，过去15年来，美国大学经历了巨大的建设热潮，甚至开始奢华休闲设施的“军备竞赛”。
2009年，得州理工大学耗资726万美元建设了名副其实的水上乐园，有休闲水道河、水上滑梯、日光浴池、水上篮球和排球场以及泳池边咖啡厅。为保证安全，进入者需接受生物识别手持扫描仪的检查。
自2007年起，位于北卡罗纳州的私立高点大学斥资7亿美元，对整个校园进行翻修。这所以文学艺术教育为主的学校，为学生修建了热水浴池、免费的娱乐厅、冰淇淋车、牛排餐厅和装有等离子电视的高档宿舍，甚至还有免费提供爆米花的电影院。
位于印第安纳州的普渡大学的康乐中心于2012年完工，内设55英尺高的攀岩墙、可容纳25人的水疗室、两个室内跑道和3处锻炼设施，耗资9800美元。
休斯顿大学拥有130万加仑的游泳池、24,000平方英尺的减肥器材、室内慢跑跑道、53英尺高的室内攀岩墙以及6间有氧操房，耗资5300万美元。
穿过一条深红色的空中走廊，就可以从俄亥俄州立大学的人文科学系大楼直接走到娱乐活动中心，这里不仅有跳水池、水疗馆、桑拿浴室、漩涡按摩浴池，甚至还细心地为女学生准备了哺乳室和儿童游乐区。为此，学校花费1.4亿美元巨资。
这并非豪华度假村宣传册上的内容，而是在美国大学校园随处可见的设施。据大学规划与管理机构调查，1995年，美国大学每年花在建设项目上的总费用为61亿美元。到2006年，这一数字攀升至150亿美元的峰值。开支在经济衰退后大幅下降，但花费一直在上涨——2013年达到109亿美元的最高点。
大兴土木让学校获益更多？
去年12月，加州理工大学支付13万美元给咨询公司Brailsford &Dunlavey，研究是否应斥巨资建酒店、会议中心、体育中心，以及也许会成为校友名人堂的博物馆。
8月7日，长达136页的可行性研究报告新鲜出炉。这项研究提出建设占地16.6万平方英尺的体育中心和占地14.3万平方英的中高档酒店，后者包括120间客房、1.2万平方英尺的舞厅和2.2万平方英尺的会议中心。报告估计，所有建筑将在2020年完工，成本将高达1.55亿美元。
不过，酒店的120间客房和会议中心，在投入使用的第一年就将产生200万美元的利润，第三年将增加至430万美元。体育中心则将在前5年损失超过10万美元。此外，这些设施在建设阶段将创造600个工作岗位，建成后的运营也将为113人提供就业机会。
“我们没有作出任何决定。”加州理工大学校长杰弗里·阿姆斯特朗告诉当地媒体，“关于彻底评估这一想法，我们还有很多工作要做，这可能需要许多捐款人的投资。”不过，对于不那么热门的学校，或许把钱投入到修建奢华设施上而不是学术上，是个更聪明的商业决定。
在《大学乡村俱乐部》一文中，密歇根大学的研究人员参照招生数量调查了大学经费的开支情况。
“我们发现，能力较差和经济条件较好的学生更乐意为这些设施花钱。”研究人员布莱恩·雅各布表示，“更重视学习、成绩优秀的学生，在意的是学业上的成就。”美国国家经济研究局也发现，成绩更差的学生更倾向于在非教学型的娱乐设施上花钱。
换句话说，哈佛大学可能不会花近7亿美元去翻修校园，而高点大学会这么做。如今，在校长尼多·库比恩的领导下，高点大学校园俨然摇身一变，成了一个大学生主题公园。
“从学校角度来看，这是聪明的做法。”雅各布说，“在这个意义上，这不失为一个好的商业举措。”
