“当人们谴责这个国家糟透了的时候，他们就会更加努力地想办法改变这一切。这是一种心态”
——变革的力量激励着美国维系超级大国的地位
华盛顿威拉德酒店与白宫仅一街之隔。新美国安全中心在此就“投资创新：军工基地的研发与未来”举行研讨。在这个有诺斯罗普格鲁曼公司首席执行官兼总裁韦斯·布什等诸多美国军工企业巨头和五角大楼高官参加的研讨会上，“中国”成为屡被提及的词汇。当中国的研发经费增长时，美国的研发费用却在不断下降。新美国安全中心理事会共同主席、原美国国防部负责政策研究的副部长米歇尔·弗劳诺伊警告说。
这是近年来人们在华盛顿常见的情况：关于美国衰落的话题不断被提及，恰如不断敲响的警钟。2010年12月，奥巴马总统就提出，“残酷的现实是，在未来的竞争中美国有落后的危险”，“时隔50年，我们这一代的人造地球卫星时刻已经到来”。1957年10月4日，苏联将第一颗人造地球卫星送入太空。被这一事态震惊了的美国因此奋起直追，最终重夺探索太空第一把交椅。“美国有一种自我激励、自我调整的能力，当人们谴责这个国家糟透了的时候，他们就会更加努力地想办法改变这一切。这是一种心态。”安曼德·理查德森说。
美国经济体系的韧性、活力和创新力，是维持其大国地位的关键。在谈及美国高等教育体系和美国在世界的整体地位时，接受本报记者采访的多位人士反复提到的一个词是“再创造”。面对快速变化的世界格局和国际竞争，美国精英阶层的忧患意识很强，他们普遍认为维系美国的地位，出路在于创新和自我改造。
俄克拉何马大学教授皮特·海斯·格瑞斯在接受本报记者采访时说，美国仍有自信和创新力。这种创新力有着专利等制度保证。
哈佛大学费正清中国研究中心主任、哈佛商学院教授威廉·柯比对本报记者说，19世纪世界最好的大学在德国，那时候哈佛大学没什么。哈佛大学现在是世界上最好的大学，但并不意味着将来是世界最好的。哈佛大学如果不进行自我改造，它不可能持续成为世界最好的大学。
哈金也认为，创新力是让美国保持世界第一的重要因素，这种创新是广义的。“美国有一套必要的体系，来不断重塑自己、改变自己，以跟上世界的步伐，或者成为世界领袖。这些体系已经存在很长时间了。变革的能力在美国发挥作用已经持续很长时间。这些正是其他国家刚开始发展或者刚开始拥有，但是很久以来一直没有的东西。”
——各个经济体之间就像马拉松比赛，如果你不在前列，你可能很快掉队
在论及美国的发展时，中国已成为必不可少的参照系。柯比教授对中美高等教育体系进行比较研究后得出结论：“中国的大学能够而且必将是世界最好的。”他指出，中国的大学，有聪明的年轻人，有在国内外受教育的优秀老师，有国家的大力支持，有家长的支持，世界上没有人像中国家长那么重视教育。因此，中国大学有机会引领世界，而如果中国能够在教育方面引领世界，那么中国在所有的方面都能引领世界。他指出，中国人民在历史上是非常有创新意识的，“我不同意所谓中国缺乏创新精神的观点，这不是历史事实。中国拥有世界上最大的持续的文明。”
哈金说，每一经济体，都在变化和增长。中国、印度、巴西等，都是有很多人口的大经济体，因此，总是有竞争。就像马拉松比赛，如果你不在前列，你可能很快掉队。他说，我们总是会保持竞争力。你知道，每一年，美国政府、商界总是寻求变革，以保证能够继续发展。中国由于人口数量庞大，必然在一些方面成为世界第一，因为中国创造更多。因此，我们必须想办法，让我们的国家保持强大，让美国的体系更好发挥作用，保持我们高质量的生活。我们总是得这么想。就像中国也要这么想一样。他认为，竞争是好事。如果大家都坐着什么都不做，那么，不会有新的思想、新的发明。哈金更多地以合作的眼光看待中美关系。他说，中国在一些方面超过美国，并不意味着美国是个输家。事实上，中国在许多方面面临的挑战比美国大得多，许多事情中国必须更快地去做。帮助中国应对挑战，符合美国自身利益。“我希望通过你的采访和报道帮助更多人考虑美中之间长期的伙伴关系。”哈金对本报记者说。
美国成为全球领袖，很大部分归功于科学家、工程师和创新者的聪明才智和艰苦努力，而今天，这种地位正在遭到威胁。美国教育部指出，仅有16%的美国高中高年级学生熟练掌握数学并对将来从事科学、技术、工程和数学相关工作感兴趣。
美国学生普遍讨厌数学和科学，这令美国人很忧心。在这方面，中国显然也是很多美国人心中的一把标尺。弗吉尼亚州阿灵顿县小学是一所以重视科技教育著称的学校，校名直译是“阿灵顿以科学为中心的小学”。在一次家长会上，该校老师问本报记者，美国教的数学和中国有什么不同？记者说，难度差不多。听到这话，这位老师长舒了一口气：“哦，我还以为我们比中国差得远呢。”当然，记者没说的是，到了二年级时，差距拉开了，当中国已经教完九九乘法口诀表开始教除法的时候，美国学校还没开始教乘法。
奥巴马政府认为，教育，特别是科技教育，是维系美国世界地位的关键。2010年奥巴马提出“科学、技术、工程和数学教育倡议”。奥巴马表示，“未来的领导力取决于我们今天如何教育我们的学生——特别是在科学、技术、工程和数学方面。”美国教育部将之称为“为了全球领导力的教育”。
（温宪 吴成良 廖政军）
