总统悖论：总统给了民众所需的政策，聚焦“国内建设”，但民众并不感到自豪
——跟着一位衰落时期的领导者，人们或许难以激发出忠诚、感激和喜爱
“我不认为美国正在衰落，”安曼德·理查德森在接受本报记者采访时说，“美国人的记忆很短暂，他们总认为现在是最坏的时刻。国家总是在经历高潮与低潮，现在不过是又一个低潮。”
安曼德·理查德森回忆说，他成长于民权运动、越战期间。当年的民权、反战运动也曾撕裂美国。“那时人们也在说，美国完蛋了，没戏了，每一次看起来都是美国的末日，但过一些年后，情况又有了改变，这是一种否极泰来的周期。我们现在也正在经历这一周期。美国有许多机制，机制的生命力强于人。人来人往，花开花落，当人已经不在的时候，这些机制还在。”
2013年底，美国哥伦比亚广播公司曾公布奥巴马的支持率降至40%的历史新低。今年2月，盖洛普公司发布最新民调结果显示，有53%的美国人认为奥巴马在国际上不受尊重。这是奥巴马就任总统以来首次超过一半的美国人持有上述观点。此次盖洛普民调还显示，61%的美国人对美国的国际地位表示不满。
由于之前几年的平稳和今年满意率的骤降，盖洛普分析，大半美国人认为奥巴马不受国际上其他国家领导人的尊重，主要原因是受这一年来具体的国际问题影响。比如美国对其他国家领导人电话的监听、叙利亚局势、美国与俄罗斯的关系紧张以及奥巴马与以色列总理的紧张关系等，可能是更多美国人认为奥巴马国际声望下降的主要原因。
布鲁金斯学会高级研究员罗伯特·卡根将上述现象称为“总统悖论”。他认为，不论你喜欢不喜欢奥巴马的外交政策，人们普遍认为奥巴马政府至少给予了美国人民想要的外交政策。多数美国人反对美国在叙利亚问题上发挥主导作用，主张减少卷入中东冲突，渴望看到“战争之潮”退去，愿意聚焦于“国内建设”。迄今为止，奥巴马总统总体而言是在满足和鼓励民众的这一心态。按理来说，奥巴马应该成功地赢得民众的首肯。然而，令人吃惊的是，事实恰恰相反。多种民意调查显示，民众对奥巴马总统外交政策的满意度很低。哥伦比亚广播公司最新民意调查显示，只有36%的人认可奥巴马总统的外交政策，不满意的多达49%。
卡根对于这一悖论的解释是，大多数美国人可能不愿意蹚叙利亚这潭浑水，不愿意对伊朗动真格，或者不在乎在阿富汗、伊拉克、埃及或乌克兰发生什么，他们可能倾向于一种最低纲领的外交政策，即美国不再在世界发挥领导作用，而将所有这些糟糕的麻烦留给他人，他们可能需要一种更为狭窄、更注重自我利益的政策。换言之，他们可能就需要奥巴马总统目前所奉行的这种政策，但他们并不为此感到自豪，他们并不因为奥巴马给了他们想要的政策而感激他。许多年来，美国人认为美国是一个特殊的国家，他们自封为“自由世界的领导者”“必不可少的国家”“世界独超”。这些曾使美国人备感骄傲。然而，事实告诉他们，这样的日子已经过去。随着实力的衰落，美国应寻求一种更为合理的目标。现在的美国总统就是在做这样的工作。奥巴马对美国作为领导者的过去很少怀旧，奥巴马多次表明，他的工作就是应对美国衰落的“现实”。这或许就是美国人想让他做的事情，但他们并不因此而感激他。跟从一个胜利的领导人，民众可以激发出忠诚、感激和喜爱，而跟着一位退却的领导者，人们却产生不了这些情感。
