日本“心神”只是验证机
据中国航空报报道 日本自卫队目前的主力战斗机由二代机F-4EJ和三代机F-15J/DJ及F-2构成。根据日本防卫省的计划，现役F-4EJ将由F-X项目选定的F-35所替代，而F-15J/DJ和F-2将由下一代战斗机F-3逐步替代。
美国《航空周刊》2012年10月22日披露，日本防卫省计划在2017年前开始F-3战斗机的研制工作，2024到2025年实现首飞，2027年开始投入批量生产，预计其性能将超越美国第五代战斗机F-22“猛禽”和F-35“闪电”II。日本军事部门没有明确披露计划研制的F-3属于哪一代战斗机，但是英国《简氏周刊》2011年秋天报道称，日本已经开始展开第六代战斗机的研发工作。
为给F-3战斗机作技术准备，日本早在2000年就开始启动“先进技术验证机-X”（ATD-X）项目开展相关技术开发和验证工作。2006年5月，日本防卫厅公开了ATD-X全尺寸RCS测试模型的照片，同年9月至11月，该模型在法国国防部武器装备总署实验室进行了隐身测试。此外，在“高机动性飞行控制系统研制计划”的名义下，该项目1:5缩比模型机（机长约3米，翼展约2米，重约45千克）于2006年开始飞行试验，主要用来测试飞行品质，特别是大迎角状态下的情况，并为飞行控制软件的研制采集飞行数据。2007年9月至11月，该模型机又进行了40次飞行试验，以确认高机动性条件下的飞控系统性能。试验结束后，防卫省要求将此前分散进行的各项先进技术研究统一在验证机项目下，于2010年开始全尺寸验证机的研制，并将该验证机命名为“心神”。
“心神”验证机预计总投入约392亿日元（4.9亿美元），用于开发和验证包括隐身、飞发一体化控制、光传操纵系统、“智能蒙皮”、综合射频等多项先进技术，为下一代国产战斗机的研制奠定技术基础。
