在地球轨道上创纪录地飞行近两年后，美国空军的神秘空天飞机X-37B于当地时间7日返回地球。与它的前3次执行太空任务时一样，美国空军对这次任务的目的依然讳莫如深，外界对该飞行器的秘密活动猜测纷纷。有人认为它是秘密的太空武器，也有人认为它是太空间谍活动的平台。
无人驾驶 外形类似航天飞机 可重复使用
据美国空军发表的一份声明称，X-37B轨道测试飞行器当天在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功降落，它在天上度过了718天，开展了在轨试验，同时把X-37B在轨总时间延长至2085天。
X-37B是波音公司制造的无人驾驶空天飞机，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一，部分电力源于太阳能。这种飞行器由火箭送入太空，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用。
X-37B飞行器2010年首飞，迄今共执行4次在轨试验任务。
第一次于2010年4月发射入轨，在近地空间飞行224天。
· 第二次于2011年3月发射入轨，执行了468天在轨试验任务，于2012年6月返回地面。
· 第三次于2012年12月发射升空，近地空间飞行的时间长达674天，于2014年10月着陆。
· 第四次，也是这次任务于2015年5月发射升空，在轨飞行了718天，是X-37B迄今耗时最长的“秘密任务”。
