5亿多年以前，“动物”这一复杂的生命形式刚刚出现。在此之前的数十亿年里，仅有的生命形式都为单细胞生物。而就在大气中氧气含量显著上升的时候，动物也恰巧出现，所以人们自然把这两件事关联起来，生物进化得益于氧气增加。
米尔斯说：“但是据我所知，从来没有人测试过动物究竟需要多少氧气。所以我们决定一探究竟。”当今地球上海绵最接近早期生物，南丹麦大学附近就有。米尔斯近水楼台，钓上几个进行研究。米尔斯说：“我们把海绵放进实验室，在氧气含量仅为当今大气的0.5%时，它们仍能继续呼吸和生长。”
实验证明极低的含氧量没有阻止生物的生长。米尔斯说： “肯定有其他的生态或进化机制发挥作用。也许需要一段时间才能产生出构建动物的生物机制，生命因此长期停留在单细胞状态。也许进化出复杂、多细胞的生物就是很困难，所以地球上当时才没有动物。”
另有研究表明，在进化出复杂动物之前，地球上的氧气含量已经显著增加了至少一次。不过，丰富的氧气并没有直接带来生物的进化。
（来源：中国日报网 信莲 编辑：王琦琛）
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