目前有关TPP的报道不少，无论从政府官员、媒体人士到学界翘楚几乎都异口同声地说，TPP是《跨太平洋战略经济伙伴协定》。但实际上TPP是《跨太平洋伙伴协定》，而非《跨太平洋战略经济伙伴协定》。
不可否认，两者存在着一定的传承关系。《跨太平洋战略经济伙伴协定》又称为P4，由新西兰、新加坡和智利于2003年正式开始谈判，在谈判结束之前文莱宣布以创始成员的身份加入谈判。2008年初，四国根据协定开始就金融服务和投资进行谈判，美国布什政府宣布加入这两项谈判，并于同年9月宣布完全加入《跨太平洋战略经济伙伴协定》，并将其改为《跨太平伙伴协定》（TPP），同时邀请澳大利亚、秘鲁和越南加入谈判。奥巴马上台后把TPP作为重返亚太战略在经贸方面一个重要抓手，参加谈判的成员国也从8个扩大到现在11个。
然而，P4与TPP是两个完全的不同自由贸易安排，主要区别有以下几个方面。
一是就市场准入而言两者存在天渊之别。
P4是高质量全覆盖的，协定规定智利、新加坡和新西兰的全部征税品目、文莱99%的税目都要取消，近乎零关税。而由美国主导的TPP，为了维护美国既得市场利益以及出于谈判的需要，存在着不少“例外”、“过渡”，在这方面TPP与一般“低水平”的自贸区并无二致。如澳大利亚的蔗糖就不能享受零关税进入美国市场。又如在日本加入TPP谈判问题上，双方声明存在应该予以照顾的领域，为把日本农产品和其他敏感产品列入“例外”预留空间。
二是在涉及环保、劳工、知识产权保护等问题上，TPP比P4覆盖面更广，要求更高，可谓雄心勃勃。如有关知识产权问题，P4强调要遵循WTO 《关于知识产权与贸易相关方面的协定》（TRIPS），而美国在这个问题上的要价已远远超过TRIPS范围，在TPP成员国内部引起激烈争议。又如争端解决问题，P4强调通过合作与磋商解决争端，而TPP提出企业可诉讼政府。
