2012年12月8日，查韦斯指定50岁的副总统尼古拉斯·马杜罗为他的接班人。三个月后，查韦斯逝世。
此人年富力强（不到41岁），形象清新，言辞犀利。在上次大选中，他一方面抨击查韦斯的经济、政治纲领和腐败作风，另一方面提出吸引外资、消除腐败、创造就业机会、逐步废除外汇管制等政纲，并有选择地保留了查韦斯所创办的公用事业服务、粮食补贴和医保福利等广受欢迎的政策。较诸以往“逢查韦斯必反”的反对派习气，显得更具政治家风范，赢得中产阶级以外许多下层选民的欢迎。在查韦斯身体欠佳、癌症已不是秘密的情况下，他的民意支持率一度还高过查韦斯。败选后大方认输，也体现了难得的风度。可以说，在查韦斯去世、查韦斯派群龙无首之际，卡普里耶斯会构成更强有力的挑战。
然而，执政党并非就没有获胜的机会。
从战略上讲，查韦斯的“玻利瓦尔革命”之所以出台，是因为委内瑞拉国内有广泛的民意基础，民众、尤其广大中下阶层民众普遍对社会不公和贫富悬殊不满，渴望平等和福利，这成为委内瑞拉乃至整个拉美政坛“向左转”的深厚政治土壤，也成为查韦斯在选战中无往不利的力量源泉。查韦斯虽然去世，但这种产生“查韦斯主义”的土壤依旧存在，而且一个在死前不到一个月挣扎回国、终于死在故土和任上的查韦斯，在反对者看来是“恋栈”、是贪权，在支持者看来却何尝不是“战斗到最后一息”。他不出意料地去世且死在本土，让接班人们不必再为“隐瞒病情”、“操纵舆论”等“硬伤”烦恼；仍然为数不少的“玻利瓦尔革命”支持者也终于不必再为一个癌症患者能否挨过6年，能否负荷繁重国务而提心吊胆，这对于卡韦略和马杜罗又何尝不是件好事。这样一个查韦斯仍可能成为徒子徒孙和支持者们用以激发斗志、聚集人气的偶像——而且死人是再不会说错话、办错事的，“大嘴效应”的负面影响也不复存在。
因此，倘选举如期举行，反对派虽不无机会，但执政党却仍然赢面较大。问题是，选举真能如期举行么？
马杜罗资历较浅，党内声望不足，个人班底也较浅薄，正因如此查韦斯才迟迟不肯让位，惟恐后者匆忙接班“镇不住场子”；与之相反，卡韦略资格老且党内号召力强，但他在国内外人缘和形象均有很大争议。在查韦斯生前，两人始终联袂出场，互相补台，共同进退，几乎看不见分歧。如今，查韦斯不在了，卡韦略和马杜罗一样，距离总统宝座仅一步之遥，两人会否兄弟阋墙？倘如此，反对派便很可能坐收渔翁之利。
至于其它变数，如军事政变导致选举无法如期举行等，虽不是不可能，但在强人查韦斯已逝，且执政党和反对党都认为可在选战中击败对方的前提下，恐怕未必会有人舍易求难，冒一把“非常规风险”。
（来源：中国日报网特约评论员 陶短房 编辑：柳洪杰）
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