可能有毒
斯楚威教授着手将化石中发现的这种植物与目前已知的200种马钱属植物进行比对,比较其生理结构。为此,她梳理了多个博物馆和标本馆的收藏。
“最常用的定义马钱属物种的一个因素就是花的形态。我们非常幸运,化石中的花形态完整。”斯楚威教授说:“我检视了新大陆各个物种的标本,拍摄和测量它们,然后与乔治发给我的照片进行对比。我问我自己:‘花瓣上的绒毛是怎样的?这些绒毛长在什么地方?
对于白垩纪晚期的动物来说,这种植物可能不太适合当食物。“马钱属的所有植物几乎都有毒。”颇伊那教授说:“这个属的每种植物都含有不同的生物碱类,有不同的效果。有些毒性更强。”颇伊那教授认为,这两株花朵能够完好地保存下来,很可能得益于其毒性,让它们免于食草动物之口。颇伊那教授提到的生物碱类之中,最有名的就是马钱子碱,它是许多老鼠药的基本配方之一,也是希区柯克电影里的杀人武器。
但是,这种植物的很多特征也符合菊类植物的属性。菊类植物包含8万种开花植物,其中很多是可食用的,比如土豆、薄荷、向日葵以及咖啡豆。这项新的发现也可能为菊属的化石增添了重要的补充。