1968年春节，武元甲发动“人民战争”
1967年11月，驻越美军总司令威斯特摩兰回到华盛顿短暂逗留，这期间不断被记者包围。他自信地告诉诸人，越战将在2年内打完收工，还形象地说，“隧道尽头的光芒”现在已经能看到。
事实狠狠打了威斯特摩兰一耳光。1968年春节前后，越共对美军发动“春节攻势”，不仅把美军打了个措手不及，而且持续数月，把美军的意志也打崩溃了。
这场“春节攻势”的策划者，是赫赫有名的武元甲。他是大学学历，历史专业出身，当过中学老师，还到中国学过军事，一生与中国渊源不浅。从军后，很快脱颖而出，迅速成长为北越军总指挥，越战期间3次登上美国《时代》杂志封面，被称为“红色拿破仑”，是“秀才带兵”的成功代表。
春节是东方人一年之中最重要的传统节日，按照威斯特摩兰的说法，“就算把圣诞节、感恩节、美国独立纪念日加起来，也比不上这个节日对越南人那么重要”，“没有任何东西，甚至一场决定生死存亡的战争，能阻止人们庆祝春节。”过去几年中，双方都遵守了“节日停火”的规定。武元甲决定利用这一点，在春节给美军来一次突然的、全面的、猛烈的攻势。而且，美国总统大选临近，不管胜败如何，只要能杀死更多的美国大兵，那就是达到目的了。
为了这次进攻，武元甲足足准备了数月，他的对手在干什么呢？
威斯特摩兰当然不是吃素的。他出身西点军校，30岁就挂上了上校军衔。二战中，作为指挥官，经常出现在战斗最前线，甚至身先士卒，冲锋陷阵。之后又参加了朝鲜战争，因功升任准将。46岁执掌西点，成为母校最年轻的校长。
不过，威斯特摩兰对武元甲的“春节攻势”似乎没有警觉，缺乏准备。在他看来，美军不在春节打扰越共吃年夜饭就不错了，越共哪有实力和胆子主动找美军的麻烦。
1968年1月21日，大家正在利用最后十天准备年货，到处一派祥和景象。不料，北越军在下半夜突然袭击溪山的美国海军陆战队。美军在睡梦中被巨大的枪炮声惊醒，完全出乎意料，被打蒙了。“都快过年了也不消停”，美军一边骂骂咧咧，一边仓促还击，总算稳住了阵脚。
直到春节，溪山战事还完全没有熄火的意思。1月31日凌晨，令美军更意外的事情又发生了：越共在南越各地(包括36个省会、美国大使馆、南越总统府等)不断发动袭击。美国人在自己所著战史中承认：“尽管美国军事情报人员了解到共产党可能正在策划突然进攻行动，但他们不相信会在春节期间进行，也不相信会是一场全国范围的进攻行动。”美军在西贡只有几百人，他们扶持的南越部队一半以上都放假回家过节了，现在只能紧急取消原定为期36小时的春节停火计划。
“春节攻势”以北越军偃旗息鼓告终，而且伤亡人数远远超过美军，在军事上是失败的，但在政治上却胜利了。由于媒体在前线的“零距离”介入，9000英里之外的美国人可以目睹血腥的越南战场，“运气好”的话，甚至可以看到自己亲人中弹后鲜血四溅。战事高峰时期，美军伤亡人数每周逼近千人，这激起了美国国内又一波反战浪潮——正如武元甲所预判的那样。
为此，总要有人出来负责，这个人就是威斯特摩兰。《剑桥插图战争史》将他形容为“一张破裂的唱片”，已经无法再唱下去，只能黯然“下岗”，由其副手接任。而他自己在回忆录中写道：“回国后，我被无情取笑，成天受攻击。”
