作为经济总量占据全球半壁江山的经济合作体，亚太经合组织（APEC）各成员经济的稳定增长，对于复杂多变的全球经济来说至关重要。目前，APEC的21个经济体之间经贸合作日趋紧密，双边或多边经贸合作进展顺利。在此背景下，进一步加强合作，加快亚太自贸区建设的呼声与日俱增。
贸易投资自由化和便利化，一直是APEC追求的目标。1994年在印尼茂物举行的第二届APEC领导人非正式会议上制定了到2020年实现APEC范围内贸易与投资自由化的总体目标，又称“茂物目标”。1995年和1996年分别通过了《大阪行动议程》和《马尼拉行动计划》，开始通过单边行动计划和集体行动计划两种途径，落实各成员对贸易投资自由化的承诺。2006年，APEC正式提出建设亚太自贸区，但囿于各方利益考量，亚太自贸区始终处于务虚和讨论之中。
尽管亚太自贸区建设没有实质进展，但亚太地区双边或多边的经贸合作并没有因此而停滞，一些自贸区已经建成或正在商谈。2010年1月1日，中国—东盟自由贸易区全面建成，这是世界上由发展中国家组成的最大自由贸易区。其他诸如中日韩自贸区、区域全面经济伙伴关系(RCEP)和跨太平洋伙伴关系协议(TPP)等也在紧锣密鼓地分别商谈之中。不过，从另一个角度看，现有的自贸区在标准、水平、内容、规则等方面存在差异，碎片化特征明显，很难适应整个亚太区的发展。因此，一个彼此认可的亚太自贸区成为各方的期待。今年5月，2014年APEC贸易部长级会议同意为加强区域经济一体化和推进亚太自贸区磋商谈判采取切实行动，启动亚太自贸区进程，并制定《APEC推动实现亚太自贸区路线图》。这些共识为本届APEC领导人非正式会议作出了良好铺垫，亚太自贸区建设有望取得可喜进展，多年来的愿景成为实实在在的行动指日可待。
随着贸易自由化和投资便利化程度持续加深，区域经济一体化不断迈出实际步伐，将为本地区各经济体带来实际利益。数据显示，APEC成员经济体的平均关税从1989年的17%降至2011年的5.7%，大大降低了彼此之间的交易成本。而亚太自贸区的建立，将进一步改善和优化贸易投资环境，引领亚太经济合作找到新的活力和方向。
本届APEC领导人非正式会议适逢“茂物目标”提出20周年，正是加深了解、凝聚共识的绝佳时机，一旦会议批准切实可行的行动路线图，亚太自贸区将更加清晰地呈现在世人面前。
