维珍重启第二艘“太空船2号”建造
爆炸事故让一些已预订“船票”顾客打起“退堂鼓”，20人提出了退票申请
□记者 徐惠芬 综合报道
距离“太空船2号”商业载人飞船爆炸不到一周，英国“维珍银河”公司的员工们已重新投入建造第二艘“太空船2号”的工作。“维珍银河”4日称，悲剧不会阻止公司追逐太空旅行梦的脚步，建造第二艘“太空船2号”的计划不会改变。
不过，10月31日发生的爆炸事故却让“维珍银河”的一些顾客对自己的太空之旅有了重新考虑。英国《卫报》4日报道称，此前一些预订“船票”的顾客已经要求退票，约占到整个顾客群的3%。据消息人士透露，英国皇室成员、“航天迷”碧翠丝公主也放弃了“船票”。
维珍称要“坚持到底”
据美国媒体5日报道，“维珍银河”位于美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的基地重新开始运转，公司员工们重启了建造第二艘“太空船2号”的工作。“维珍银河”首席执行官（CEO）乔治·怀特赛德称，小组成员致力于建造一艘能够带旅客进入太空的飞船。
“维珍银河”在声明中说，测试失败确实是“悲剧性的挫折”，不过公司不会就此止步，将继续信心坚定地向前发展。“我们将继续建造‘太空船2号’，现阶段已经完成65%。我们将在今后数周和数月内继续推进我们的计划。”
声明还称，对于为太空旅游事业承担风险、付出心血的所有人而言，公司欠他们一个答案，这个答案就是“坚持到底，实现（成功）建造首艘商业载人飞船的承诺”。
此前，曾有分析认为，10月31日发生的爆炸事故可能让维珍集团的商业太空旅行计划“无限期延后”。但富有冒险精神的维珍集团创始人布兰森随后表示，将继续开发商业太空游，并称自己还要带家人一起上太空。按照布兰森原先的计划，他将在明年带自己的儿子塞姆和三名乘客一起上太空。
布兰森说，没人会低估太空旅行的风险，因为“挑战知识和可能性的极限必然伴随无法避免的风险。”
英国公主“放弃船票”
不过，已有一些顾客因为爆炸事故打起了“退堂鼓”。英国《卫报》4日援引“维珍银河”发言人的话报道称，目前有20名顾客提出了退票申请。
据介绍，“太空船2号”已经预售700多张“船票”，每张开价为25万美元。预订“船票”的顾客中不乏名流，包括英国物理学家斯蒂芬·霍金，好莱坞明星安吉丽娜·朱莉、莱昂纳多·迪卡普里奥、汤姆·汉克斯，加拿大当红歌手贾斯廷·比伯。
虽然“维珍银河”没有透露取消订单的顾客名单，不过，英国《每日邮报》披露，英国皇室成员、“航天迷”碧翠丝公主已决定放弃乘坐“太空船2号”前往太空的“船票”。今年26岁碧翠丝公主是英国约克公爵的女儿，也是英国王位第六顺位继承人，其男友戴夫·克拉克受雇于布兰森，是“维珍银河”“宇航员关系”的负责人。
当然，也有一些顾客力挺“维珍银河”。已预订“船票”的帕特丽夏·海因斯对媒体说，这一事件帮助人们理解，什么是前所未有的事业，“我绝对不会退票。”
作为商业太空游行业的“领头羊”，“维珍银河”研发的“太空船2号”原定明年首航，可搭载两名机组人员和6名游客进行亚轨道飞行。自2010年至今，这一载人航天器已进行了数十次测试飞行，进展顺利。不过，10月31日，“太空船2号”测试飞行时在莫哈韦沙漠上空爆炸，两名飞行员一死一伤，对该公司太空旅游计划造成严重打击。
