据英国《简式防务周刊》8月20日报道，美国诺斯洛普·格鲁门公司19日发布了一张XS-1实验型航天飞机的渲染图。这一隶属于美国国防部高等研究计划署(DARPA)的项目旨在降低空间发射的成本，目前共有三家公司获得了该项目第一阶段的合同，它们分别是：诺斯洛普·格鲁门公司、波音公司和马斯滕空间系统公司。
DARPA的项目主管杰斯·斯旁那波在发言中称：“希望三家公司谨慎整合现有的和较为成熟的技术及运算方式，同时尽可能兼顾XS-1的可靠性、易操作性和经济性。我们期望他们的初始设计方向是扩大空间飞行的适用范围，带来军事、民用和商业利益。”
XS-1项目计划建造一款可重复使用的无人飞行器，使其能进入太空并部署小型卫星，还将推动下一代极超音速飞行器的技术发展。XS-1项目目标包括：能在10天内执行10次飞行任务，其中至少一次速度超过10马赫，向地球轨道运载小型物件。官员称，XS-1的发射成本将只有当前发射系统的1/10。1360到2260千克有效载荷的单次发射成本能降低500万美元。
在第一阶段，各公司要完成他们的演示模型，降低关键技术的风险，并为制造和试飞阶段设计成熟的计划。第一阶段的总预算为1400万美元，DARPA计划再调拨1.4亿美元给生产和试飞的二三阶段。
XS-1项目是五角大楼在降低军用卫星发射费用方面的最后尝试，美国空军已为此努力多年。直到2013年，联合发射联盟一直是唯一的发射提供商，五角大楼为之前的36次空间发射支付了大量资金。新兴的太空探索技术公司(SpaceX)对美国空军发起诉讼，要求允许其他公司加入军用发射的竞争。(实习编译：彭春霆 审稿：聂鲁彬)
