第二次日本全国战殁者追悼式是1959年3月28日在新建的千鸟渊战殁者陵园举办的。那一年,也是这座由政府管理、供奉着二战无名战殁者遗骨的陵园竣工之年。
1963年第一次确定将战殁者追悼仪式放在8月15日举办。这一年的8月15日,日本政府在东京的日比谷公会堂举办了第三次全国战殁者追悼仪式。此后,日本统一在每年的这一天,由政府出面举办追悼仪式。
从法律层面确定8月15日为全日本祭奠战殁者之日是在1963年,当时的池田勇人内阁通过了《全国战没者追悼仪式实施纲要》,将8月15日作为举办追悼仪式之日。而1982年4月,当时的日本内阁又决定将8月15日规定为“追悼战殁者以及祈祷和平之日”。8月15日从此也变为日本人纪念战殁者的一个重要日子。
追悼在战争中死去的亲人原本无可厚非。日本在自己发动的侵略战争中一共死亡了310多万人,其中有不少是平民。尤其在广岛、长崎的原子弹爆炸以及冲绳守卫战和东京大轰炸时更是有无数无辜的平民丧生于战火之中。在中日邦交正常化交涉过程中,周恩来总理曾经反复向双方民众强调:“中日两国人民都是日本军国主义发动侵略战争的受害者,责任不在日本人民”。不过,同时更不应该忘却的是,中国在长达14年的抗日战争中付出的代价是国土沦丧之痛和3500万人的牺牲(军科院历史研究部1995年统计发表数据)。
对于将8月15日作为“终战纪念日”,日本国内也有不少不同的声音。著名的媒体学研究者佐藤卓己在其著作《八月十五日的神话》里将8月15日比喻为日本战后“断绝史观”的缘由。指出8月15日将人们的记忆用战前和战后进行了人为的分割。
的确,从二战史的轴线来看,8月15日并不重要。日本政府在8月10日的御前会议上决定了向盟军方面无条件投降,当天晚上8点,日本政府通过NHK广播向全世界三次用英语和日语公布了这一决定。日方正式向盟军方面宣布投降的是8月14日、而盟军正式举行受降仪式是在9月2日。因此,所谓“终战之日”正确来说应该是8月14日或者是9月2日。
