不久前，规模庞大的首届美国—非洲领导人峰会在华盛顿举行。舆论认为，这是美国针对非洲采取的规模最大的主动行动之一。奥巴马总统认为：“非洲是全球下一个重要的成功故事，其成功关乎美国的长期利益。”
确实，过去十年中，世界经济增长最快的10个国家中有6个在撒哈拉以南非洲地区。据国际货币基金组织预测，2014至2019年，非洲的年均经济增长率将达到5.4%，是除亚洲以外增长最快的地区。由于国内需求强劲、经济管理改进、中产阶层不断壮大，以及政治稳定性提高，全球对非投资明显提高。安永会计师事务所报告称，近10年来，外国在非直接投资增幅从2003年的8%提高到2013年的22.8%，增长近2倍。非洲经济日益呈现非凡活力，成为艰难复苏中的美国经济必须借助的市场。
不过，美非合作势头不劲，美非峰会颇有“补课”意味。尤其是，近年美对非贸易与投资不升反降，2013年双边贸易额只有600亿美元，不足欧非和中非贸易额的1/3，美对非直接投资大幅下降20%。鉴于此，奥巴马希望以举办峰会的方式，帮助美企业参与在非洲的竞争，以清洁能源、航空、金融等为投资重点，视南非、尼日利亚和安哥拉为主要贸易伙伴。同时，奥巴马还要求国会延长《非洲发展和机遇法》，以扩大与非贸易范围，并说服世界银行、瑞典等承诺为美“电力非洲”项目提供资金支持，以此深化与非经济关系，帮助美企业开拓非洲市场。
在美非关系中，一个绕不开的话题就是“中国因素”。早在2009年，中国便超过美国成为非洲最大的贸易伙伴国。尽管一些人大力鼓吹美国应在非洲舞台上同中国进行争夺，但也有一些人看到中美双方在非洲也能建立合作关系。美科罗拉多大学的戴恩·埃里克森的说法就比较实际：“中国的基础设施投资可令非洲人、美国人和其他外国投资者获益。非洲大陆极其需要更多的道路、桥梁和港口支持其快速增长的经济和人口。”的确，如今在非洲做生意，开车不走中国修建的道路，不在中国建造的会议中心开会，或者不在中国修建的铁路上运输物资，已经变得越来越难。
事实上，中美在非洲开发中有巨大的合作空间，双方在非洲投资各具优势，有极强的互补性。奥巴马也不得不承认，中国在帮助非洲发展基础设施方面能发挥关键作用。而美国的“电力非洲”计划对中资企业在非投资非常有利。特别是在诸如水电等一些大型基建和工程项目中，中美企业应加强合作，共同为繁荣非洲做出应有的贡献。
