新华网昆明７月２４日电（记者 李萌）最近，一种叫“辣木”的植物在中国引起了不小的轰动，中国领导人在访问古巴时将它的种子作为礼物，古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗也对这种植物情有独钟，期待它帮助古巴解决粮食和牲畜饲料问题。这到底是一种怎么样的神奇植物？记者在中国西南部的云南，探寻到这种神奇植物的奥秘。
“辣木浑身都是宝贝，从叶子到树根都有很高价值。”在云南西双版纳傣族自治州的一块田边，云南省热带作物科学研究所的专家刘昌芬指着一大片青翠的树苗说，“我们很早开始引进研究辣木，它的叶子、嫩枝、根茎都可以食用或者提取药物”。
早在上世纪６０年代，云南就将辣木作为油料引进。据刘昌芬介绍，辣木在全世界有１３个种，并不是所有的都可以食用，云南主要推广种植的是多油辣木，原产地是印度，另外在非洲部分国家也有可以食用的辣木品种。
在云南南部的红河哈尼族彝族自治州，当地的干热河谷为辣木生长提供了绝佳的环境。云南晶集辣木开发公司总经理马云说，辣木是很有个性的植物，生长速度非常快，需要充足的水源，但它又怕水，因为肉质根怕水大，会窒息烂掉。所以干热的河谷地区是最适合它生长的。
据马云介绍，辣木非常高产，小苗种下以后最快两个半月就可以开始采摘鲜叶，一亩地每年可以产辣木鲜叶６００公斤。他的公司现在已经种植了５００多亩，主要用于生产保健食品，辣木籽除了食用，还可以榨油，是非常好的高档化妆品原料。现在公司还是在起步阶段，以后会进一步扩大。
云南林木专家阎树屏说，辣木的叶子和籽并不辣，只有幼苗的根茎有辣味，所以翻译成中文的时候才叫“辣木”。另外，在世界各地还对它有许多别称，其中最特殊的一个是“妈妈最好的朋友”。
记者了解到，非洲有些地区因为粮食缺乏，儿童营养不良的问题很严重，当地的妈妈就会把辣木枝叶磨成粉掺在食物，用来改善孩子营养。刘昌芬说，辣木是非常好的植物蛋白来源，叶子蛋白质含量高达２７％，同时还有多种维生素和微量元素。所以，很多发展中国家也尝试用使用辣木，来改善贫困地区儿童营养不良问题。
刘昌芬说，辣木的叶子并没有怪味，反而很清香，做菜、泡水都非常好，辣木籽也十分甘甜。在种植面积最大的印度，辣木果实也是作为非常重要的蔬菜。随着辣木在云南不断推广，食用辣木也成当地老百姓一种新的习惯，辣木叶煎蛋、辣木嫩枝炖汤成为流行的菜肴。
记者了解到，除了做菜，辣木叶粉还可以和面粉混合，发酵烘烤成面包，掰开以后露出淡淡的绿色，一股叶子的清香扑鼻而来。云南德宏当地的一家公司已经开始尝试和面粉厂合作，向市场推出健康绿色的混合面粉。
辣木的价值正受到越来越多国家的关注，在菲律宾、泰国、马来西亚、古巴等都有种植。
今年４月，中国和古巴在云南省热带作物科学研究所挂牌成立了“中国—古巴辣木科技合作中心”。“根据协议，两国将进行培育技术研发、种质资源交换、病虫害防控技术、太空育种等方面合作。”刘昌芬说。
７月２２日，中国国家主席习近平在哈瓦那亲切探望古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗。菲德尔·卡斯特罗邀请习近平参观庭院和农庄，并表示辣木和桑树目前正在古巴推广种植，这有助于解决粮食和牲畜饲料问题。习近平说，我这次特意又带来些辣木和桑树种子，希望它们茁壮成长，成为中古友谊新的见证。
刘昌芬说，辣木是典型的热带作物，古巴是典型的高温高湿气候，能为它生长提供充分的热量和水分。而且古巴有大量未开垦耕地，之前也在尝试引进培育辣木，从３０多个国家收集了种子，现在古巴种植的也是多油辣木，在国家的大力推动下，目前已经有五六千公顷的规模，主要是作为饲料种植。
据云南省农业厅热区经济作物处处长马驰介绍，现在云南西双版纳、德宏、红河、普洱等地都在进行辣木种植的推广规划，很看好这种作物的推广前景。
