当地时间4月18日，号称“行星猎手”的“凌日系外行星勘测卫星”（Tess）发射升空。（图片来源：美国航空航天局官网）
中国日报网4月19日电（严玉洁） 据英国广播公司4月19日报道，当地时间4月18日，号称“行星猎手”的“凌日系外行星勘测卫星”（Tess）发射升空，开启寻找系外行星的新时代。
当地时间18日18时51分，Tess搭载太空探索技术公司（Space X）的“猎鹰9”火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
项目主导者、麻省理工学院的乔治·里克说：“Tess配备了4台非常灵敏的摄像机，让它几乎可以监测整个天空。”具体说来，Tess将首先从南半球开始观测之旅，将南半球上空的天域被划分成13个区域，每个区域被观测27天，然后转向下一个区域。Tess将在1年内完成对几乎全部的南半球天空的观测，然后在第2年移师北上，对北半球上空13处空域进行观测。在2年时间里，Tess可以观测85%的空域。
另据报道，Tess的主要使命是在今后2年内“扫描”超过20万颗太阳系外离地球“最近、最亮”的恒星。它所使用的观测方法为“凌日法”，即当被观测行星运行到其母恒星和地球之间时，恒星的亮度因行星遮掩而减弱，并且这种亮度减弱现象的出现是周期性的，照此可以了解恒星周围是否有行星存在。
“在头2年里，我们期待新发现数千颗行星，比如2000到3000颗比木星小的行星，其中大部分还要比海王星小。这些有可能成为我们最感兴趣的类地行星世界，”项目参与者、麻省理工学院的珍妮弗·伯特说。
“把它想象成一个电话簿，你可以在里面查看自己感兴趣的东西，”Tess副科学主管、麻省理工学院的萨拉·西格说，“它不仅有数量上的优势，质量也不错。因为我们正在探索的行星将足够明亮、离地球足够近，我们能真正对它们进行后续的勘测。”
据悉，Tess不仅是作为即将于2020年前后升空的詹姆斯·韦伯望远镜的得力助手，也被看作是NASA此前发射的开普勒太空望远镜的继承者，肩负着发现更多系外行星乃至“第二地球”的重任。
（编辑：党超峰）
