这条国界500公里长，现在可能是最受全球关注的一条边境线。
它是大不列颠及北爱尔兰联合王国与爱尔兰共和国的边界，而爱尔兰共和国是欧洲联盟成员。英国明年3月正式退出欧盟，这条边界将从国界变成“欧盟区与非欧盟区”分界线。
英方表示“脱欧”后将退出欧洲共同市场和欧盟关税同盟，意味着英欧如果不能达成自由贸易协议，这条边界将从货物和人员自由流动的“软边界”转为需要核查进出欧盟人员和货物并征收关税的“硬边界”。
这种情形一旦出现，将形成英国与其他欧洲国家之间第一条陆地硬边界。
爱尔兰岛上，北爱尔兰地区与南部爱尔兰共和国关系特殊。1921年，爱尔兰南部地区选择独立，后来成为爱尔兰共和国，而北方六郡留在英国，继续作为联合王国的一部分。
爱尔兰岛“一分两半”，北爱尔兰的天主教徒与新教徒争斗不止。出于历史和宗教原因，天主教徒倾向与同样信仰天主教的爱尔兰共和国民众往来，而新教徒倾向与同样信仰新教的英格兰人保持联系。
“脱欧”撕裂英国民意，带来进一步撕裂北爱尔兰的风险。
在北爱尔兰第二大城市德里与爱尔兰共和国的边境，乘车从英国进入爱尔兰，基本没有意识到越境。司机提示，仔细观察，发现标识线从英国境内的白色变为爱尔兰境内的黄色，路旁限速提示牌从“限速60英里”变成使用欧盟计量单位的“限速100公里”。许多德里人居住地和工作地分处边界两侧，每天多次往返，合计大约3万人次。
北爱尔兰人对分裂不陌生。德里作为城市名就是分裂的产物。英格兰17世纪完全占领爱尔兰岛，德里改名为伦敦德里，显示它与“新东家”的联系；北爱天主教徒仍称呼它为德里。2015年，伦敦德里市议会表决，城市名改回德里；北爱新教徒至今仍然称它为伦敦德里。
英国政府和欧盟都表示，不会设置“硬边界”，但没有实体设施，如何核查出入境人员、如何向货物征税？这是难题。边界“软”时，边界两侧的爱尔兰人不会注意到它的存在；边界“硬”时，一些事情会令人尴尬。
譬如，一家农场地处边境，牛羊及其饲养者将面临出入境问题；在爱尔兰岛N54/A3号高速公路上，汽车沿这条交通动脉行驶，全程四次跨越边境线……
支持北爱尔兰与爱尔兰共和国统一的新芬党成员、英国议会下院议员伊丽莎·麦克卡利昂告诉记者，大约五分之四德里人前年“脱欧”公投中选择“留欧”，就是因为担心退出欧盟可能带来边界问题。（桂涛）（新华社专特稿）
