如果评选谁是当今世界最有钱的科技公司，那一定非苹果莫属。得益于划时代的iPhone、iPad等智能终端多年来的畅销不衰，苹果公司目前账面上趴着的现金已经达到惊人的天文数字：2850亿美元。怎样把这笔巨额现金花出去，现在成了苹果的一道难题。因为钱实在是太多了。并且与思科等公司偏好并购不同，苹果在收购其他公司上花的钱并不多。迄今为止，其最大的一项并购是2014年以30亿美元收购移动音乐公司Beats。有数据显示，苹果21年来在其最重要的12起并购交易中总共只花费了60亿美元，远远低于谷歌和亚马逊公司。
前不久，苹果管理层作出了一项重要的决定，大幅增加研发开支。准备在2018财年投入140亿美元研发费用，这个数字几乎是4年前的两倍，140亿美元甚至超过了苹果1998年至2011年13年来研发投资额的总和。自从1998年以来，苹果研发开支的复合年增长率达到32%。
分析师猜测，苹果最近几年的研发投资快速增长可能源自两个新项目。一是智能眼镜。从近期的收购计划、专利申请和管理层表态来看，苹果似乎正在开发智能眼镜，为此投入的团队规模可能很大。二是内容分销业务。苹果在音乐、视频、应用、新闻等内容领域已经投入大笔资金，为其8.5亿用户提供服务。另外有报道称，苹果正在投入10亿美元制作原创视频内容。苹果还在继续加倍下注开发其设备使用的各种芯片。
苹果加大研发投资的背后，可能还有更多深层次的考量。第一，开发新产品需要投入的资金量大幅提升。据估计，苹果用于开发iPhone的费用达到1.5亿美元。这在当时占到苹果现金的很大一部分。大约10年后，苹果要为流媒体视频服务制作一个节目的花费竟然与当初的iPhone相当。随着信息技术的不断飞跃，各种新兴技术快速崛起，而一款受欢迎的新产品，往往需要多种新技术的“加持”，这无疑需要大笔的资金投入。
第二，竞争的促进。竞争是促使苹果加大研发投资的重要因素。目前，三星、华为、小米等竞争对手不断追赶，令苹果感到不安。为保持竞争优势，苹果单纯控制软件和硬件已经不够，还需要控制设备所采用的技术。但要自行开发底层技术成本却很高昂。苹果已经在世界各地开设了多家研发中心，很多都在从事硬件研发。还有一些研发机构是通过人才收购组建的，而吸纳大批研发人员需要巨额的资金投入。
第三，投资新的领域进行更多尝试。苹果研发开支之所以大幅增加，是因为苹果的未来取决于新的行业。正如他们之前从台式机和笔记本电脑转向个人音乐播放器、智能手机和智能手表一样，今后也需要进入新的行业来保持领先地位。比如在人工智能领域，苹果管理层就非常重视，延揽了一大批人才从事人工智能技术的开发，与微软、谷歌等公司争夺在AI领域的主导权。
值得关注的是，苹果在产品开发领域仍然很挑剔，并没有随意投入资金。苹果的研发仍然着眼于那些有潜力的项目，最近推出的人脸识别技术就是很好的例证。另外苹果希望降低对其他企业的依赖，比如在基带芯片领域，过去就是因为高度依赖高通公司，很多方面受到供应链的限制，在LED屏幕、闪存等方面，苹果也不得不向竞争对手三星大量采购。最近有传闻称，苹果将自主开发LED屏幕，这也是需要大手笔资金投入的。
对于大多数整机企业来说，核心零部件主要依靠自己开发，这可能是可望而不可即的梦想。而对于苹果这种拥有2850亿美元现金储备的公司来说，完全可以自由地实施自己的雄心壮志，以不断巩固领先者的地位。（老姚）
