3月底前，英国将正式启动与欧盟的脱欧谈判。谈判将分为两部分，一是关于英国如何退出欧盟的谈判，二是关于英国在退出欧盟后双方保持何种贸易关系的谈判。英国希望，两方面谈判齐头并进，以期实现两年内脱欧并与欧盟达成自由贸易协定的“理想剧本”。欧盟却不这样想，要求英国必须先对600亿欧元的“分手费”做出表态，否则贸易谈判免谈。
英国人很不服气：我们都要离开了，凭什么还要继续给你们缴费？欧盟说，看似天价的分手费，都是科学合理计算得出的结果。为了“以理服人”，欧盟给这笔“分手费”列出了细目，包括英国先前承诺支付的欧盟预算份额、各种贷款担保、欧盟在英国境内各种项目的花费、英国应该承担的欧盟员工和欧洲议会议员养老金份额等等。
在很多英国媒体看来，这笔意外支出的始作俑者是具有丰富“反英”历史纪录、负责欧盟与英国脱欧谈判的代表法国人米歇尔·巴尼耶。英国媒体最近称，2月中旬，在巴尼耶与除去英国外的欧盟27国代表举行的一场会议上，这笔“分手费”被抛出来进行讨论，欧盟希望英国在未来6年内分期付清。
欧盟的要价引起了英国国内的极大不满。英国研究欧盟的领军研究机构“欧洲改革研究中心”的最近一份报告称，600亿欧元的“分手费”，超过了英国每年的国防预算，比脱欧派之前承诺的脱欧后可以剩下来自用的每周3500万英镑的欧盟会费也高出很多。欧盟的要价也令坚持“硬脱欧”、民意不断飙升的保守党政府非常尴尬，他们一直在向选民宣传“硬脱欧”的好处和谈成英欧自贸协定的必胜态度，却忘了告诉民众，欧盟也会很强硬，收不到“分手费”根本就不跟英国谈。
在这笔“分手费”问题上，欧盟国家中，法国态度最强硬，表示绝不和英国妥协。这在英国预料之内，因为法国历来是英国“最亲密的敌人”。英国内部研判一度认为，德国的立场可能会相对较软，希望在默克尔身上多做文章，让她“正确引导”欧盟，压制欧盟的强硬派。
不过，这几天德国的相关表态，让英国开始认识到，问题似乎很严重。《金融时报》25日援引德国消息人士的话说，德国政府内部就这一问题确有辩论，但是政府内部的共识是与巴尼耶立场看齐。一名德国官员对该报明确表示，“我们与欧盟委员会观点一致”，“英国必须履行其作为欧盟成员国做出的金融承诺”。该报称，在欧盟的困难时期，默克尔现在优先考虑的是让英国之外的27个成员国抱成一团，确保英国脱欧的条件足够苛刻，以阻止其他成员国也“生出异心”。《金融时报》同时还称，另外一个欧盟主要国家意大利也明确支持巴尼耶的立场。
为了彻底浇灭英国“逃单”的侥幸幻想，欧盟委员会主席容克日前再次表示，英国将为脱欧支付一笔巨额费用。“我们的英国朋友必须知道，他们也已经知道，没有打折，更没有免费”。
尽管欧盟态度强硬，但是英国并不甘心就范。例如，英国贸易大臣福克斯就指责，欧盟的想法是荒谬的。他表示：“每个欧盟成员都是在《里斯本条约》的框架下自愿平等加入欧盟的，我们（退出）只是按照协议赋予的法律行事，凭什么要我们为了一个（退出）程序支付费用？这似乎是个非常荒诞无稽的想法。”
分析认为，一旦英国启动脱欧谈判，“分手费”问题可能将是优先需要与欧盟达成共识的问题。可以肯定的是，如果双方都拒不退让，将不可避免地影响谈判进程。“欧洲改革研究中心”更是认为，600亿欧元“分手费”问题将是英国脱欧道路上的最大阻碍，甚至可能导致脱欧谈判崩溃。
《卫报》最近盘点英国和欧盟在脱欧谈判诸多细节问题的态度时指出，双方的立场目前正在渐行渐远。英国首相梅受到来自国内政界强硬派和支持脱欧媒体的强大压力，难以改变对欧盟的强硬立场。欧盟方面则认为英国对自己在谈判中的优势过于乐观，出现严重误判，同时也指责英国试图通过拉拢欧盟内部小国“分而治之”。双方目前处于一种严重的对立情绪之中，这对谈判来说，不是好的征兆。
