美媒称，2月21日，美国国家动物园的大熊猫“宝宝”“搭乘”一个标有“内容物：一只熊猫”字样的“联邦快递”快递箱离开她的诞生地美国，回到中国。“宝宝”回中国是中美两国预先签署的一份协议的结果。
据美国沃克斯网站2月21日报道称，尽管在美国出生，“宝宝”仍是中国政府的财产——她的父母亲以及其他所有分布于全球各地动物园的大熊猫都是如此。
报道称，在过去数年中，中国在利用熊猫“答谢”贸易伙伴方面日益慷慨。
报道称，“熊猫外交”学者凯瑟琳·白金汉白金汉和她研究论文的合著者将现代“熊猫外交”划分为三个不同的阶段。
在毛泽东时期，熊猫曾经作为一种表达善意的礼物被赠送给苏联等盟友。白金汉在2014年接受沃克斯网站采访时说，但是，当熊猫1984年被列入濒危物种名单之后，“就不能再为了友好关系而到处赠送熊猫了”。
因此，中国后来转而采用白金汉和其他学者所称的“租借一只熊猫”战略：以每月每只熊猫5万美元的价格向外国动物园租借熊猫。这一战略帮助中国增加了收入，也反映了中国在“对外开放”政策的指引下向自由市场经济的转变。这项战略最终为长期租借熊猫的做法所取代，其中一部分收入用于保护工作。
报道称，“熊猫外交”的第三阶段始于21世纪前十年的末期，其特征不再是如何租借熊猫，而是租借的数量。2008年，一场地震摧毁了中国境内大部分熊猫的栖息地：67%的野生大熊猫的栖息地受到了影响，卧龙保护区内所有的60只大熊猫都必须寻找临时的寄养住所。一时之间，将熊猫送出国，赚钱的同时又释放了善意，成为中国一个更具吸引力的选择。
在地震发生的前一年，共有11个国际动物园租借了熊猫；到2014年春天，已经有18个动物园租借了熊猫，还有两个已经签署了协议。
在中国开始当前这轮熊猫租借潮的时候，白金汉和她的合著者发现了一种模式：熊猫会在重大贸易协议签署之后很快被租借给贸易伙伴，作为一种表达建立长期贸易关系意愿的方式。
报道称，中国现在签署的熊猫租借期比之前更长——给比利时的租期为15年——而且通常会在到期之前进一步延长租期。（编译/张琳）
