韩媒称，马蒂斯将中国排除在外访问韩日，这一路线包含对华施压的意图。韩国梨花女子大学教授朴仁辉说，“这可能会将韩美同盟朝着对美国有利的方向设定。两国之间的承诺再次得到确认，但我们需要进行可获得实利的战略接触”。
2日下午，“朴槿惠政权下台非常国民行动”等市民团体在韩国政府首尔办公大楼前举行抗议马蒂斯访韩的活动，要求立即中断萨德反导系统部署，韩美日停止构建导弹防御系统等。
在与金宽镇会晤时，马蒂斯重申对韩防卫承诺，表示特朗普政府“把朝鲜核威胁视为最重要的国家安全事务”。金宽镇祝贺马蒂斯就任，称考虑到来自朝鲜威胁给韩国安全带来的影响，马蒂斯上任后将韩国选为首个出访地“非常合乎时宜”。
在与黄教安会晤时，马蒂斯称，在面临朝鲜挑衅的情况下，美国政府将进一步深化韩美关系。特朗普让他转告说，他“高度重视韩美同盟”。据法新社报道，双方达成共识：今年将如期推进驻韩美军部署萨德反导系统进程。韩国防部称韩美计划年内在庆北星州部署萨德，最早六月、最晚于八九月完成。
“朝鲜半岛又到了一个不得不高度关注的时期”，辽宁社会科学院研究员吕超对《环球时报》记者说，如果韩国放弃独立自主外交，将是一条越走越窄的道路。
据CNN报道，马蒂斯2日一到首尔就说，“部署萨德是为了保卫我们盟国的人民，保卫我们在这里的驻军，如果不是朝鲜的挑衅行为，我们也没有必要部署萨德。”报道称，马蒂斯访韩是在平壤政权“相对安静”的一个时期，朝鲜已经有一段时间没发射导弹了。另据《金融时报》报道，马蒂斯到韩后还说，太平洋西北部及“两个强有力的盟国”是特朗普政权关注重点，强调三国将“一起面对”朝鲜局势。
韩国媒体普遍为马蒂斯将韩国选为首个外访国感到兴奋。韩国《中央日报》称，马蒂斯上任后将韩国选为首个巡访地，且排在日本之前。上一次美国防长将韩国选为首个巡访地还是前防长科恩1997年4月访韩那次，至今已经20年了。韩媒称，日本防卫大臣稻田朋美最近参拜靖国神社也产生了影响。最近见过美国政府高层的韩国政府消息人士透露，“美方认为这极具侮辱性，反应非常敏感”。韩国外交人士还对媒体说，“在需要参院批准的外交安保内阁官员中，只有马蒂斯以超党派的支持获得了批准”。
周永生2日接受《环球时报》记者采访时说，以往美国新任防长首次出访以日本居多，也有以欧洲或者澳大利亚为首站的情况。马蒂斯第一次外访选择韩日，释放了一个很明显的信号，即表明特朗普政府要加强同日韩的军事合作。
