科学家近日发现距今约37亿年的微生物菌席的化石。（图片来源：《华盛顿邮报》）
中国日报网9月1日电 据《华盛顿邮报》8月31日报道，科学家发现距今约37亿年的微生物菌席的化石。如果得到确认，这将是地球历史上最古老的生物化石，把原有记录提前超过2亿年。研究如果属实，就意味着生命在地球形成不久后就产生了，并且在宇宙中广泛存在。
澳大利亚伍伦贡大学的地质学家艾伦·那特曼（Allen Nutman）自19世纪80年代起研究地质。2012年7月，他所在的研究团队在格陵兰岛伊苏亚意外发现长约1至4厘米的微生物菌席化石，看起来像叠层石。后续的实验室分析发现，这些化石已有大约37亿年的历史。如果确认无误，这将创造地球上最古老生命迹象的新纪录，比此前在西澳大利亚发现的、大约35亿年前左右的叠层石还要早2亿年左右。
有关研究成果已于8月31日在《自然》杂志上发表。
地球形成于大约45亿年前，如果37亿年前地球上就有生命，可能意味着生命在宇宙中广泛存在。
加州大学洛杉矶分校的古生物学家舍普夫评论认为，如果本次研究成果属实，地球早期就有生命的话，可能意味着，宇宙各个星球上出现生命都是稀松平常的事。他说：“最起码在像地球这样的星球上，生命的起源要快得多，也比你想象的容易得多。如果一切属实，生命应该在宇宙中大量存在，因为宇宙中有很多类地行星。”
古生物相关的研究证据的公布难免会存在争议。美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室的地质学家阿比盖尔·奥尔伍德表示，本次研究所得结论非同小可，但多条证据脉络却没有理想中的那么清晰。
奥尔伍德说，“它们可能真的是生物，但也很难否定它们是由海水中局部矿物质沉淀而成的可能性。要是在火星上发现这些，我们会插根旗子，宣布我们在火星上找到生命了吗？我觉得不会，但是我们肯定会非常兴奋，继续探寻更多信息。”
面对质疑，那特曼说：“我们预料到将会有一些激烈的争论。科学就是这样。肯定会有人提出不同的假设，但我认为，我们已经考虑到了所有的可能性。”
（译者：王琦琛 编辑：沈洋 高琳琳）
