“卡西尼”探测器在“土卫六”上发现纯度极高的甲烷海。（图片来源：欧洲航天局）
据欧洲航天局4月26日消息，科学家在围绕土星公转的最大卫星——“土卫六”上发现了纯度极高的液态甲烷海。
科学家发现，其表面有液态碳氢化合物组成的海洋。其中一个海洋之中甚至全是甲烷液体，海底覆盖着富氧物质，海边可能还有湿地。
在太阳系所有卫星当中，仅“土卫六”同时拥有厚重的大气层以及大量的地表液体物质。和地球一样，“土卫六”的大气层以氮为主，所占比例逾95%，明显高于地球的78%左右。和地球不同的是，除了氮气，“土卫六”大气层中还有氢和乙烷，含氧量极低，远逊于地球21%左右的含氧量。
一般来说，甲烷在地球上多为气体。但由于与太阳相隔遥远，“土卫六”表面温度偏低，所以理论上讲，甲烷和乙烷能够以液体状态在“土卫六”表面稳定存在。
科学家通过“卡西尼”探测器观测发现，“土卫六”表面逾160万平方公里都被液体覆盖，几乎是其总面积的2%。“土卫六”上主要有3片海，全部都位于北极附近，海洋周边还有数十个面积较小的湖泊，而南半球仅有一处湖泊。
科学家通过对2007年至2015年间“卡西尼”所搜集到的数据进行分析得出，“土卫六”三大海洋之一的“丽姬亚海”的主要成分是液态甲烷。
本次研究的首席科学家、法国学者艾丽丝•勒加尔表示，科研人员原以为“丽姬亚海”会富含乙烷，却发现其主要成分是纯甲烷。
勒加尔猜测，“丽姬亚海”甲烷的纯度之所以如此之高，一方面是因为“土卫六”上的甲烷雨；另一方面则是因为海里的乙烷可能流到别处，减少了海中“杂质”的含量。
美国航空航天局（NASA）旗下的“卡西尼”雷达小组副组长史蒂夫•沃尔对这类外星探索给予了高度的赞赏，并称“土卫六”让人惊喜连连。
（编辑：高琳琳 孙若男）
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