据《新科学家》杂志12月12日报道，目前，中国正在阻止沙漠扩张。一项新研究表明，“绿色长城”（the Great Green Wall）——在中国北方干旱区域种植的大规模绿化林带，并有可能成为全球最大的生态工程项目——起到了效果。
“相比其它地区，在“绿色长城”区域内，植被得到了改善，沙尘暴也明显减少，”中国科学院地理科学与资源研究所的谈明洪（音）说道。不过，植树是否为一个长期的解决方案仍然具有争议。
中国北方的戈壁和塔克拉玛干沙漠是亚洲最大的风沙侵蚀区。形成的风暴经常把北京包裹在沙尘中，甚至影响到了格陵兰岛。为了抑制沙漠，1978年中国开始种植大片树林，官方称为“三北防护林工程”。这项工程将在2050年竣工，最后将在4500公里的防护带里种植超过1000亿棵树，种植面积超过中国领土的十分之一。不对，对于这项工程的成功以及做法是否明智，人们看法不一。
一些人认为，在过去三十年里，中国北方地区沙尘暴的减少是因为降雨的增加。但是，谈明洪与他的合作者李秀彬（音）表示，他们通过分析降雨数据、沙尘暴的卫星图像和指数发现，得到改善的主要原因是“绿色长城”。
在“绿色长城”以外的地区，植被覆盖面与沙尘暴数量和降雨的多少直接相关。在该研究的最后时期，即在1981年至1998年间，在靠近林区的地区，植被覆盖增加沙尘暴也相对减少。谈明洪称，此后还会不断改善。“在研究的多数地区，2000年至2010年间，绿化在继续增加，”他说道。“在华北地区，从整体上看，我们认为环境在逐渐变好。”
不过也有例外，如甘肃省的民勤县，接近于戈壁和塔克拉玛干。谈明洪说道：“这些都只是小部分区域。”
对于《新科学家》杂志发表的研究结果，“绿色长城”的两位著名评论家没有对此质疑，但警告称，他们没有讲出全部的实情。夏威夷大学马诺阿分校的洪江（音）称，中国在自然方面的激进态度，特别是种植的树并非自然生长，这最终将不会起到作用。“我们需要遵循自然规律，而不是去掌控自然，”她说道。有时这意味着“会扩大沙漠区域”。
塔斯卡卢萨阿拉巴马大学的大卫·山克曼（David Shankman）称，目前尚不清楚绿色长城可以维持多久。“种植的树死亡率是多少？它们死后会发生什么？这些树如何影响到草丛和灌木，一般来说，草丛和灌木更耐干旱并能有效地控制风蚀情况。”
谈明洪同意中国政府不应只关注增加森林面积。他说道：“在中国北方大部分地区草丛或许更合适。”
这个观念也得到了其他方面的响应。非洲联盟旨在通过建设绿色长城来抑制撒哈拉沙漠，但加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的科学家在十月发布报告称，草丛和灌木生长得更快，更有持久性的作用。
中国仍在种植更多的树：11月，中国宣布将携手联合国在丝绸之路沿途种植13亿棵树。
（编辑：高晴）
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