进入现代社会，当伊拉克的文化遗产又一次面临冲击的时候，世上已经有了国际法，能适时保护其文化财产。
联合国科教文组织（UNESCO）就是为保护文化遗产而成立的组织之一；与此同时，《海牙公约》针对文化遗产的保护问题做出明确规定，划定了武装冲突中可行与不可行的界限。
联合国教科文组织的罗尼•阿梅兰(Roni Amelan)说： “这项工作已经完成，现在要通过具体的法律文书传达这样一个理念：文化遗产非常重要。”
第一次海湾战争（1990年—1991年）之前，有关部门已经给那些主要的遗址安排了资金。文化遗产专家帕特里克•博伊兰（Patrick Boylan）说：“五角大楼成立了一个顶级的国际咨询小组，确认史前、历史和基督教的遗址，并努力保护它们。”
但是，2003年伊拉克战争前，美国国防战略家们“误判”了整个形势。波伊兰（Boylan）称，那些负责美国国防战略的人以为伊拉克人欢迎他们入侵巴格达，并推翻萨达姆•侯赛因（Saddam Husseim）政权，于是忽略了专家们针对文化遗产和军事计划提出的意见。
2003年，美国和波兰军队在古巴比伦遗址上建立了军事基地。这个问题更复杂了。这是“世界七大奇迹”之一的所在地，萨达姆本想将此处建成为自己歌功颂德的场所，让自己能与“传说中的先王们”齐肩；所以这里已被他毁得乱七八糟了。美军来到这里，并不是想蓄意破坏文化。但他们承认，他们在这一团糟中也有责任。
有时候，某些东西越有价值，就越容易成为攻击目标。
波伊兰说，从20世纪可以看出，针对象征文化认知事物的蓄意攻击行为越来越多，“经常还伴随着高涨的民族主义情绪。”
2001年，塔利班蓄意炮轰阿富汗的巴米扬大佛（Bamiyan Buddhas），震惊世界。
当时，塔利班说这些雕像代表着偶像崇拜行为，不符合伊斯兰教义。他们说：“有什么大不了的。这些雕像只不过是泥塑石刻的玩意罢了。”这些雕像雕刻于6世纪，当时巴米扬是一个佛教圣地。
可国际社会并不认同。对此，塔利班分子辩解称，在阿富汗人急需人道主义援助的时候，还有人花那么多钱去保护雕像。塔利班表示：“如果你们要用经济制裁摧毁我们的未来，就没有资格关心我们的文化遗产。”
全球历史遗产基金会（Global Heritage Fund）的温斯•迈克尔（Wince Michael）说：“攻击这些遗址，往往意味着攻击族群特色和族群文化。两种文化间的冲突似乎更为重要，所以人们想要摧毁这些身份的象征。”
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