环境
自造水电的孤岛
在古巴东南部关塔那摩市区以南20公里，就是美军的关塔那摩基地。这一美军的海外军事基地，三面临海，易守难攻，安全系数极高。
1898年“美西战争”之后，美国从西班牙手中夺走古巴，并在关塔那摩湾修建了美国海军关塔那摩监狱。1903年，美国与古巴签订了一份租借关塔那摩湾部分土地的永久性租契。1959年古巴革命后，美国对卡斯特罗政府要求归还这块土地的要求置之不理。这座基地也被隔离成为了一个“孤岛”。
自1964年起，古巴政府视关塔那摩基地为“眼中钉”，不但切断了通向基地的水源供给，还禁止美军招募古巴人在基地工作。
不过，这没有让美国放弃该基地。目前，美军以及囚犯的用水、用电需求，都由基地内部提供，自己“造水造电”也是关塔那摩监狱费用居高不下的主要原因。
用途
恐怖分子集中营
冷战结束后，美军陆续将关塔那摩基地的军事设施及军事活动迁往本土。不过自从阿富汗战争打响后，这个基地又有了新作用：关押那些美国无法在本土关押和审判的“恐怖嫌犯”。
2001年阿富汗战争打响，美军在战场上抓获了上千名恐怖组织嫌疑犯和阿富汗的非正规军。这些恐怖嫌犯不属于任何国家的军队，因此也就不具备战俘身份。美军急于想从他们口中获得有用的情报，但是在美国本土，不经审判就无限期关押嫌疑犯却是违法的。
如此多的外籍囚犯，让五角大楼开始为在哪里关押他们而头疼，他们甚至考虑使用可以随时移动的大型监狱船。最终，综合考虑了法律、安全、保密和方便等多方面的因素，五角大楼最终选定了紧邻美国、但又与世隔绝的关塔那摩基地，作为关押和审讯基地组织高级成员的地点。
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