美国加州XCOR航天公司公布的“山猫”号超音速飞机模拟图。
据美国广播公司10月25日报道，如今，外太空与我们的距离正在随着科技的发展而不断缩小。在奥地利跳伞狂人菲利克斯·鲍姆加特纳成功挑战18英里(约28.97公里)高空跳伞项目后，位于美国加州的XCOR航天公司表示他们正在全力以赴打造超音速飞机“山猫”号（Lynx），希望用这一航天器送更多的人前往太空旅游。
“山猫”号双座超音速飞机每小时飞行速度超过2500英里（约为4023.36公里），能够在距离地面62英里（约为99.78公里）的高空中飞行。
该公司首席运营官安德鲁·尼尔森在接受采访时表示：“我非常兴奋。这将是你所乘坐过的最激动人心的亚轨道太空飞行。” 亚轨道飞行是指航天器进入了太空，但没有到达一定的速度，运行轨迹仅与大气层相交，并没有完成绕轨道运行的飞行过程。
XCOR公司表示，整个太空飞行将耗时30到45分钟左右，其中包括火箭动力提升、邻近太空时几分钟的微重力滑行、从太空返回、以及类似于航天飞机的下滑着陆过程。
对于“山猫”号的性能，外界经常拿它与2003年退役的协和式飞机相比较。对此，尼尔森强调称，“山猫”号并不是穿梭于城市之间的普通飞机。他说：“‘天猫’号不是那种只需90分钟就能从纽约飞到东京的（超音速飞机）。它将在地球和太空之间上下穿梭。”
XCOR公司已经开始在其网站上推出这种太空旅行产品，每名游客的费用高达9.5万美元（约为人民币52.26万元），这包括了在进行太空游之前接受体检和重力训练的费用。
尽管售价不菲，但这个太空旅游项目并不缺少客户。尼尔森介绍说：“目前已经有225名游客报名了，购买的人数还在不断增加。报名参加的游客有些是个人出行，有些则是以科研为目的的。”该公司计划于2013年正式启动太空游产品，并希望每天能够发射4次“航班”。
对于太空游可能给游客们提供的神奇感受，尼尔森称：“（在起飞的时候），游客就像是一个火箭。大约50秒之后，游客的飞行速度超过1马赫，而且还在不断的加速和上升……游客会穿着和菲利克斯·鲍姆加特纳一样的增压服，这样会让他们更舒服……同时，游客们还会配备一个降落伞，当然，这只是为了以防万一。”
“四分半之后，游客飞行速度将会达到太空旅行中的最高点，每秒3300英尺（约为1公里）。这比标准步枪的枪口速度还要高。”
此外，尼尔森还表示，XCOR公司在短期内并不准备扩大“山猫”号的体积来使其容纳更多的乘客。“目前，我们并没有扩大它体积的计划，但这并不意味着我们未来不会推出类似的衍生品……我们正在设计能够有更多座位的未来轨道飞行器，希望打造一个可以重复利用的轨道系统。在这一方面，‘天猫’号只是一个起步。”
尼尔森认为，在未来的8到10年内，类似“山猫”号的航天器将能够搭载宇航员往返于地球和国际空间站之间。
（来源：中国日报网 信莲 编辑：陈笛）
相关文章
