如果“龙”飞船能够首次成功执行空间站补给任务，将标志着NASA向空间站运输方式的重大转变，未来这类任务将逐步转由私营的航天企业来完成。NASA局长查尔斯•博尔登在发射前说，“龙”飞船发射任务是“真正通过商业飞船向空间站运货的开端”。今年5月，该飞船成功进行了测试飞行，NASA认可了它的可靠性，随即与太空探索技术公司签署了价值16亿美元的货运合同。按照协议，该公司将向空间站发射12次货运飞船，下一次执行任务定在明年1月份。
NASA副局长洛里•加弗在此次发射前说：“距离航天飞机退役只有短短一年，我们就能再次从佛罗里达向空间站发射飞船，我们感到很兴奋。”
自去年航天飞机退役至今，美国向空间站运送人员和货物都要依靠俄罗斯的飞船。为改变这种状况，NASA鼓励企业开发自地球往返空间站的“太空巴士”。太空探索技术公司此前已表示，3年内可完成对“龙”飞船升级改造，以开展向空间站运送宇航员的任务。
此外，NASA还雇佣了轨道科技公司（Orbital Sciences Corp）向空间站运输货物，并与之签署了价值19亿美元的合同，该公司将在今年年末首次发射其货物运输火箭。波音和另一家民企内华达公司（Sierra Nevada Corp）也得到NASA的支持来研制太空出租车项目。
（来源：中国日报网 王菁 编译整理 编辑：周凤梅）
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