后来她才知道，胡东晓答应她是因为他看到了网上的一段视频，是关于她2008年四川地震的新闻报道。2008年5月四川汶川地震的第二天，玛丽亚就赶到四川，成为第一批抗震救灾志愿者，她跟着大部队去营救受灾群众，悉心照顾伤员。
“5月13日是我的生日，当时所有的朋友都准备给我办个生日聚会，当我告诉他们我要去四川的时候，没有人支持我，”玛丽亚说。“当时只有两个人支持我去四川，一个是我的妈妈，一个是我的中国妈妈，他们说你是好人，有好的心，你会安全回来的。”
就这样玛丽亚在四川呆了三个星期，直到劳累过度生病，才回北京。在四川，她安慰受伤的灾民，给他们唱歌，送药，送饭，她还收养了五个四川地震的孤儿。
玛丽亚说，其中有一个女孩儿下肢都没有了，但是她学会了弹古筝，现在是个很棒的古筝演奏家。
“当我直到她是四川地震时第一个加入到红十字会的外国人以后，我很感动，我也想向她表达我的谢意，”胡东晓说。
虽然胡东晓面临着同行的质疑，他耐心的将川剧的基础知识和“变脸”技巧传授给玛丽亚。
“她很聪明，几个月的时间就学会了基本动作，她每天都在练习，虽然也会着急，但是她还是很耐心的一点点学习，”胡东晓说。当他看到玛丽亚在世界小姐舞台上的“变脸”表演，他感到惊喜和欣慰。
除了“变脸”，玛丽亚还学习了书法、京剧、普通话以及一些地方方言，她说她希望成为一个“中国人，就是有点儿黑”。
“我出生在塞拉利昂，但是我的内在就是个中国人，我觉得这就是缘分，”她说。
她和中国缘分开始于2004年，那时18岁的玛丽亚首次来到中国参加世界潍坊风筝小姐大赛，不仅获得了前三名还获得了最受欢迎奖。在比赛期间，玛丽亚得了急性阑尾炎，身处异国语言不通的她得到了一位山西大姐的帮忙，带她去了医院并且照顾了她很长时间，自此，玛丽亚对中国的感情急剧升温，她下决心留在中国。
“她帮了我很多，还不要钱，我问她为什么这么照顾我，她说‘因为我有孩子，所以我照顾你就像我的孩子一样。’我说‘谢谢，你是我的妈妈。’我到非洲和我妈妈说，我已经找到了我的第二个故乡。”玛丽亚说。
她在中国发行的第一首中文歌曲叫《嫁给中国人》，在歌里她唱道：“我是来自非洲的姑娘.心中向往神秘的东方，背起行囊寻找梦想，那是龙的故乡，这里的人纯朴善良，淡淡微笑挂脸庞，这里小伙大大方方，听说最会心疼姑娘”。
