***生命早期阶段端粒长度或可预测寿命
同样，对于那些一出生就被预测寿命不长的人来说，科学的发展的确令人备感煎熬，但科学本身却从来不会为个人而停下前进的脚步。英国《每日邮报》10日报道说，英国一项研究显示，个体生命早期阶段的染色体端粒长度或可预测寿命的长短。
英国格拉斯哥大学的一组研究人员对99只斑马雀从雏鸟阶段（出生25天）到自然寿命末期的端粒长度进行了跟踪测量，这是科学界首次定期测量个体生命整个阶段的端粒长度。研究结果显示，出生25天时端粒最长的小鸟的寿命最长，由于人类的端粒与斑马雀的“工作”原理相同，研究人员据此得出结论：生命早期阶段的端粒长度在预测人的寿命方面可能准确度最高，但研究人员仍不清楚为什么某些个体比另一些个体的端粒更长。
那么，这是否就意味着你的寿命早在你出生之前就已确定了呢？研究人员并不赞同这种颇具宿命论色彩的看法。该研究小组的负责人莫纳汉教授说：“如果能选择，你当然会希望拥有较长的端粒，但你的生活方式也会对你的寿命产生巨大作用。遗传因素和后天环境谁更重要，这一点很难判断。”
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端粒是线状染色体末端的DNA重复序列。形象点说，端粒就像DNA的帽子，保护DNA重要信息不丢失。染色体每次进行复制的时候，末端的DNA总是会发生丢失。为了防止重要遗传信息的遗失，端粒会“牺牲”自我，贡献出自己的片断。长此以往，端粒就会越来越短，一旦端粒被耗尽，染色体也就无法保持稳定，细胞也将走向死亡。所以，端粒的长短往往代表细胞分裂潜力的大小——端粒越短，表明细胞年纪越老，剩余的分裂次数有限；端粒越长，则意味着细胞的活力越强。很多科学家据此推断，端粒的长短与生物的寿命有着重要联系。
（来源：中国日报网 欧叶 编译整理 编辑：刘纯萍）
