音节和音律吸引我们潜意识里对未来有所期盼。
音乐对人的情感产生强烈冲击的原因，没人知道。但是，根据近来的一些研究，我们找到了些许蛛丝马迹。
一群来自加拿大的科研人员发现：当人们第一次听到一首歌的时候，大脑中的奖赏中心区域变得活跃了。
我们为什么喜欢音乐？就像很多“牛”问题一样，这一问题也牵涉了很多层面。在有些层面，我们有答案；但并不全面。
我们喜欢音乐，因为它让人舒心。为什么它会让我们舒心？2001年，蒙特利尔麦吉尔大学（McGill University）的神经学家安妮·布辣德（Anne Blood）和罗伯特·扎拓热（Robert Zatorre）给出了一个答案。他们展示了磁共振影像：美妙的音乐飘入人们耳里时，大脑中被称作边缘区（limbic area）和旁边缘区（paralimbic area）的区域变得活跃了；这些区域与愉悦的奖赏机制相关，就像从性、美食和毒品获得的感受一样。这都要归功于一种大量分泌的神经传递素：多巴胺。就像DJ李·哈斯拉姆（Lee Haslam）对我们说的：音乐就是那剂毒品。
但为什么呢？饮食男女引起多巴胺大爆发，这很好理解：因为这会让我们不餍足，想要更多，而且有助于人类生存和繁衍。（有些毒品用假象误导，促使多巴胺分泌，逆转了这一生存本能。）但是一连串的声音，它对生存没有显而易见的价值，为什么也有同样的作用？
目前，没人明白。但是，关于音乐能撩动起最激烈感情的原因，有了不少线索。研究音乐认知，即研究思维认知音乐的方式；目前在该领域的科学家们中，最普遍的观点来自哲学家兼作曲家李奥纳多·梅耶（Lenoard Meyer），他在1956年提出：音乐引起的情绪都是关于心中的期盼，无论是否真正得到。梅耶引用更早一些的情感心理学理论，那些理论认为某种欲望满足不了时，就会产生情绪。然后，你就能想象了，这就产生了沮丧或者怒气；只是随后，我们发现自己寻找的东西——爱情也好，香烟也罢，结果都是一些让人稍感甜美的事物。
梅耶说，这也是音乐的作用。音节和音律吸引我们潜意识里对未来有所期盼。如果这是对的，大脑就是小小地自我犒赏一番，即我们现在看到的——多巴胺大爆发。心中期望和现实结果往往不一致，大脑在这两者之间，如同跳舞，一直无法停止摇摆；那么音乐能用抚慰人心的方式，让大脑保持活力。
但是，音乐触动期盼的说法正确与否，我们为什么要纠结？看起来，我们又不是依靠音乐生活。俄亥俄州立大学（Ohio State University）的音乐理论家大卫·胡伦（David Huron）说：哈！或许我们曾经有过靠音乐过活的历史。预测周边环境，眼观六路耳听八方，即只能根据不完整的信息做判断——这曾是生存中必不可少的本事，当然了，现在还经常用到这招，比如过马路的时候。于是，预测时掺入感情因素，肯定会是一个好主意。在非洲大草原上，当听到尖利的叫声时，我们的先人们可没工夫仔细想：到底是对人无害的猴子在咋呼？还是猎捕食物的狮子在吼叫？原始大脑的边缘区主管感情，于是它绕过了“逻辑”，直抄近路：思维处理声音方式就是急速分泌肾上腺素——本能反应——不管三七二十一，准备跑路！
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