第5代非核动力潜艇的一个显著标志是采用单一全工况发动机，即潜艇水面和水下航行都使用AIP为动力，不再是以往水面航行使用柴油机，水下航行使用蓄电池或AIP。这样，AIP技术实际上是研制第5代非核动力潜艇的关键。
奥姆斯克仪表特种结构设计局一直在为俄第5代非核动力潜艇研制新型燃料电池，但据俄《独立报》2010年2月报道，俄罗斯有意购买德国潜艇的AIP装置制造技术。因为，使用燃料电池作为第5代非核动力潜艇动力不被看好，因为这种潜艇造价、岸上设施及使用费用非常高昂，而使用斯特林发动机AIP装置则比较经济。2004年，德国并购了制造斯特林发动机的瑞典考库姆造船系统公司，由此获得了斯特林发动机技术，其AIP发展开始转向斯特林发动机。
斯特林发动机相比其他类型AIP装置具有综合优势。瑞典、德国、日本都在研发大功率斯特林发动机作为第5代非核动力潜艇动力。如果俄AIP技术在未来几年没有取得突破，那么随着其他国家第5代非核动力潜艇的出现，俄将不得不购买其他国家的技术。
世界潜艇技术发展迅猛，造船界有句俗话：“军舰自上船台建造就已经开始过时。”“拉达”级研发至今已26年，而非核动力潜艇的使用寿命一般为30年。“拉达”级最终难免成为过渡的一级，但在它身上获得的技术积累和使用经验非常宝贵，它将为俄第5代非核动力潜艇的研制和建造打下坚实的基础。
(作者李大鹏 单位：海军工程大学)
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