正当朝鲜半岛因朝鲜核试验重新陷入紧张之时，韩国也有人打起了核的主意。韩国媒体13日称，韩国政府将尽快启动修改《韩美原子能协定》，目标就是确保韩国具有提炼浓缩铀的权利。事实上，作为具有很强民用核能利用能力的国家，韩国一直在秘密进行核能民转军的尝试。因此，有分析认为，有这些技术储备支撑，一旦限制放宽，像一些韩国媒体说的“韩国可以很快实现核武开发”并非是句大话。
韩国要求自主提炼浓缩铀
据韩国《朝鲜日报》13日报道，韩国外交高层人士12日表示，韩国本月将重启修改《韩美原子能协定》的谈判，首要目标是保障韩国提炼浓缩铀的权利。但是过去两年美国核不扩散的立场很坚定，因此相关谈判并没有取得大的进展。韩美两国正在考虑使用“高温冶金处理”的浓缩方式，这是一种不用担心会被用于制造核武器的新型核燃料处理技术。韩国政府希望在朴槿惠5月访美之前取得一定进展。韩国《东亚日报》11日也报道称，1974年签订并生效的《韩美原子能协定》将于明年3月19日到期。考虑到美国国会的程序，今年上半年两国必须完成修订案的协商。
韩国目前运营着20座核电站，核电占韩国电力生产的40%，每年进口4000吨铀用于燃料，同时会产生700吨“核乏燃料”并储存于各个核电站周边的水槽中。韩国政府要求进行铀浓缩的主要理由是经济原因，韩国现在保管的核废料已达1万吨，现有储存设施将于2016年饱和，而铀在作为燃料使用后如果进行后续处理，94%可以重新利用，废弃物也将减少到1/10左右。因此韩国主张，如果拥有核燃料后续处理能力，不仅可以大幅减少核废弃物保管量，还能大幅提高能源效率。韩国政府从2009年开始，持续向美发出要求铀浓缩的声音，希望20%以下由韩国自己完成，而国际原子能机构容许的核燃料的最高浓度为20%。制造原子弹需要90%以上的浓缩铀。
曾秘密试验铀浓缩
美国政府对韩国要求进行铀浓缩活动充满警惕，认为在朝核问题解决有眉目之前，不允许韩国对使用后的核燃料进行再处理。美国担心如果韩国在后处理过程中得到钚，就有可能以此为原料进行核武装，因此通过原子能协定禁止韩国拥有后处理权。其实也难怪美国这么警惕韩国有关核武的任何尝试，韩国的老底儿也确实增加了美国的疑虑。上世纪80年代，韩国就成功进行了从磷酸盐中提取铀氧化物的试验。2000年初，韩国原子能研究所以AVLIS方式暗中进行了三次铀浓缩试验，试验获取的0.2克铀的平均纯度为10%，最高为77%。2004年9月，当时的国际原子能机构总干事巴拉迪不顾韩国政府的威胁向国际原子能机构报告了该事件。在随后国际原子能机构的核查中，韩国政府解释称，部分科学家出于学术上的好奇心进行了试验。美国政府对此也大为光火，有人主张将该问题提交联合国，但最后被压下来。
有韩国媒体认为，从经济角度看，韩国建设自己的铀浓缩设施并不划算。建造一套完整的浓缩铀设施可能需要上百亿美元，而使用进口铀的话，一年几亿美元就够了。日本虽然拥有再处理设施，也依赖进口铀。因此，有分析认为，出于经济利益而进行自主铀浓缩只是一种借口。韩国《东亚日报》在朝鲜进行第三次核试验后的报道中宣称，韩国核能发电技术处于“世界最高水准”，也掌握着利用天然铀制造出核燃料的技术，因此在条件允许的情况下制造核武器并非不可能。
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